Neurociencia cognitiva

Actividad cerebral y somnolencia diurna

Cuando sientes somnolencia durante el día, no es solo tu imaginación. Tu cerebro en realidad se está durmiendo. Un circuito cerebral recién descubierto activa zonas del cerebro para que entren en modo de sueño mientras el resto del cerebro permanece activo.

Núcleo reticular talámico (TRN)

El núcleo reticular talámico (TRN) es una parte del cerebro que desempeña un papel clave en la regulación del sueño y la vigilia. Cuando duermes, estás en coma o bajo anestesia, el TRN envía ondas cerebrales lentas a la corteza cerebral. Estas ondas lentas provocan un sueño profundo y ayudan al cerebro a consolidar los recuerdos.

Ondas cerebrales lentas y somnolencia

Curiosamente, cuando las ondas cerebrales lentas se activan mientras estás despierto, aún pueden enviar partes de tu cerebro a dormir, haciéndote sentir somnoliento. Los estudios han demostrado que cuando los animales están expuestos a ondas cerebrales lentas, comienzan a comportarse como si estuvieran somnolientos, volviéndose menos activos y mostrando una disminución del tono muscular.

El TRN y la somnolencia diurna

Los investigadores han descubierto que estimular el TRN en ratones puede provocar somnolencia diurna. Cuando se activó el TRN, los cerebros de los ratones produjeron ondas cerebrales lentas, haciéndolos parecer distraídos y somnolientos. Esto sugiere que el TRN puede ser responsable del bajón vespertino que experimenta mucha gente.

El TRN y la anestesia

También se cree que el TRN juega un papel en la anestesia. Muchos fármacos anestésicos actúan sobre el TRN, produciendo ondas cerebrales lentas como uno de sus efectos característicos. Esto sugiere que el TRN puede ser un objetivo potencial para desarrollar nuevos anestésicos que imiten mejor los patrones de sueño naturales y tengan menos efectos secundarios.

Implicaciones para las ayudas para dormir

Comprender el papel del TRN en el sueño y la vigilia podría conducir al desarrollo de mejores ayudas para dormir. Al dirigirse al TRN, los científicos pueden crear fármacos que induzcan el sueño de forma más natural y eficaz, con menos efectos secundarios no deseados.

Investigación adicional

Si bien el descubrimiento del papel del TRN en la somnolencia diurna es un paso adelante significativo, todavía hay mucho que los científicos no saben sobre este complejo circuito cerebral. Se necesita más investigación para comprender completamente cómo el TRN regula el sueño y la vigilia, y cómo se puede manipular para mejorar los resultados del sueño.