El origen y la evolución del pollo General Tso
El nacimiento de un plato en Taiwán
En las bulliciosas calles de Taipéi, Taiwán, durante la década de 1950, nació una obra maestra culinaria. El chef Peng Chang-kuei, un renombrado chef de Hunan, orquestó los grandes banquetes del gobierno nacionalista chino. Inspirado en la cocina tradicional de Hunan, creó un plato que luego se convertiría en un básico muy querido en los restaurantes chinos de todo el mundo: el pollo General Tso.
De la alta cocina a la comida para llevar
Originalmente, el pollo del General Tso tenía poca semejanza con el plato agridulce que conocemos hoy. La versión de Peng se caracterizó por los audaces sabores de Hunan: agrio, picante, caliente y salado. Sin embargo, cuando Peng huyó a Taiwán junto con el liderazgo nacionalista, el plato experimentó una transformación.
La influencia de la ciudad de Nueva York
En la década de 1970, el chef Tsung Ting Wang, chef ejecutivo y copropietario del Shun Lee Palace de la ciudad de Nueva York, viajó a Taiwán en busca de inspiración. Allí, se encontró con el pollo General Tso del chef Peng y quedó cautivado por sus sabores únicos.
Wang trajo el plato de regreso a la ciudad de Nueva York y lo introdujo en su propio restaurante, Hunam. Hizo varias modificaciones para adaptarlo al paladar estadounidense: agregó una masa más crujiente al pollo y endulzó la salsa.
La americanización del pollo General Tso
La popularidad de la versión de Wang del pollo General Tso se disparó y pronto se convirtió en un elemento básico en los restaurantes chinos de los Estados Unidos. Sin embargo, muchos comensales creyeron erróneamente que el chef Peng era quien había adaptado el plato, sin darse cuenta de que Wang en realidad lo había tomado prestado de la creación original de Peng.
Con el tiempo, incluso el chef Peng adaptó su propia receta a los gustos estadounidenses. Redujo el picante y agregó azúcar a la salsa, transformando el plato en el favorito agridulce que conocemos hoy.
El pollo General Tso hoy
El pollo General Tso se ha vuelto tan popular que incluso los chefs de la provincia china de Hunan han comenzado a incorporarlo a sus menús como un plato «tradicional», a pesar de sus orígenes estadounidenses. El plato ha experimentado una notable evolución desde sus humildes comienzos como un manjar de Hunan hasta un básico de comida para llevar muy querido que disfrutan millones en todo el mundo.
Variaciones y legado
Hoy en día, el pollo General Tso existe en innumerables variaciones, cada una con su propio toque único en la receta clásica. Algunos chefs experimentan con diferentes niveles de especias, mientras que otros agregan sus propios ingredientes creativos.
A pesar de sus muchas iteraciones, el pollo General Tso sigue siendo un testimonio de la fusión de culturas y el poder perdurable de la innovación culinaria. Se erige como un símbolo de la adaptabilidad y creatividad de los chefs que han dado forma al panorama culinario del mundo.