Nuevas investigaciones crean embriones de pollo con caras de dinosaurio
Entendiendo la evolución de las aves
Los científicos llevan mucho tiempo fascinados por la evolución de las aves a partir de los dinosaurios. Una de las características más distintivas de las aves es su pico, que es muy diferente de los hocicos de sus ancestros dinosaurios. Un nuevo estudio ha arrojado luz sobre cómo pudo haber ocurrido esta transición.
La transición del hocico al pico
El estudio, publicado en la revista Evolution, se centró en el desarrollo de picos en embriones de pollo. Los investigadores compararon el desarrollo embrionario de los picos en pollos y emús con el desarrollo del hocico en caimanes, lagartos y tortugas. Descubrieron que dos proteínas, llamadas FGF y Wnt, juegan un papel clave en el desarrollo del pico.
En los reptiles, FGF y Wnt se activan en dos pequeñas partes de la cara embrionaria. Sin embargo, en las aves, estas proteínas se activan en una gran banda de tejido en la misma área. Esta diferencia en la actividad de las proteínas lleva al desarrollo de un pico en lugar de un hocico.
Creando hocicos como de dinosaurio
Para probar su hipótesis, los investigadores bloquearon la amplia banda de actividad de las proteínas en embriones de pollo, restringiendo FGF y Wnt a los dos puntos observados en los reptiles. El resultado fueron embriones con huesos más cortos y redondeados en el área del pico, similares a los hocicos de los dinosaurios.
Implicaciones para la evolución de las aves
Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevas perspectivas sobre la evolución de las aves a partir de los dinosaurios. Sugieren que el pico es una adaptación única que evolucionó debido a las diferentes señales de desarrollo necesarias para formar un pico en comparación con un hocico.
Consideraciones éticas
Aunque el estudio no creó híbridos viables de pollo-dinosaurio, plantea cuestiones éticas sobre el potencial de manipular el desarrollo embrionario para crear animales con características de diferentes especies. Los investigadores enfatizan la necesidad de considerar cuidadosamente las implicaciones éticas de dicha investigación antes de proceder más allá.
Investigación adicional
Los investigadores planean continuar su trabajo para comprender mejor los mecanismos genéticos y de desarrollo que llevaron a la evolución de los picos en las aves. También esperan explorar las posibles aplicaciones de sus hallazgos en otras áreas de la biología, como la medicina regenerativa.