El sueño del pulpo: desentrañando los misterios del sueño de los cefalópodos
El sueño cambiante de color de Heidi
Un video viral de un pulpo llamado Heidi durmiendo con sus tentáculos succionados a las paredes de cristal de un acuario ha provocado fascinación y debate. A medida que la piel de Heidi se transforma de lisa a amarilla costrosa y destella granate, el biólogo marino David Scheel especula que está cazando cangrejos en su mente.
La ciencia del sueño del pulpo
A pesar de las cautivadoras imágenes, los expertos se preguntan si los pulpos realmente sueñan como los humanos. «Casi ningún animal ha demostrado tener sueños porque no puedes verbalizar y hablar con ellos», dice Roger Hanlon del Laboratorio de Biología Marina. Los cefalópodos, incluidos los pulpos, tienen estructuras cerebrales diferentes a las de los humanos, con un sistema nervioso distribuido que permite que sus brazos tomen decisiones sin la intervención del cerebro.
Cromatóforos: el secreto detrás de los cambios de color
La notable capacidad de los pulpos para cambiar su color y textura se debe a los cromatóforos, células elásticas de pigmento que se contraen y expanden. Estos cambios de color están controlados principalmente por el cerebro, pero también pueden ser subconscientes.
El enigma del sueño del pulpo
Los pulpos a menudo se esconden debajo de rocas o en guaridas mientras duermen, lo que dificulta observar su comportamiento. Sin embargo, los científicos están obteniendo información sobre sus patrones de sueño a través de estudios sobre sepias, parientes cercanos de los pulpos. Se ha descubierto que las sepias muestran patrones de sueño similares al REM, durante los cuales muestran porciones de patrones de color típicos durante el día.
Desafíos en el estudio del sueño del pulpo
Para determinar si los pulpos experimentan ciclos similares al REM como los humanos, los científicos pueden necesitar implantar electrodos en sus cerebros. Sin embargo, esta es una tarea desafiante debido a la capacidad de los pulpos para eliminar objetos no deseados con sus tentáculos.
La necesidad de una interpretación cuidadosa
Definir la terminología es crucial al interpretar el comportamiento animal. «Tenemos que tener cuidado de no insertar nuestra propia perspectiva en las cosas», dice Michael Vecchione del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Comparar la experiencia humana de soñar con la de un pulpo puede ser problemático debido a su neurología tan diferente.
El potencial de la investigación del sueño de los cefalópodos
Si bien la cuestión de si los pulpos sueñan sigue sin respuesta, la investigación sobre sus funciones cognitivas y de sueño puede proporcionar información valiosa. Al comprender las formas únicas en que duermen los cefalópodos, los científicos pueden obtener una comprensión más profunda de la naturaleza de la conciencia y la evolución del sueño en sí.