La devastadora sequía de California: sin precedentes en 1200 años
El análisis de los anillos de los árboles revela el contexto histórico
California está experimentando actualmente su peor sequía en al menos 1200 años, según un nuevo estudio que analizó los registros de los anillos de los árboles. El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, encontró que la sequía actual es «excepcionalmente grave en el contexto de al menos el último milenio».
Los anillos de los árboles proporcionan un valioso registro de las condiciones climáticas pasadas. Cada año, un árbol forma un nuevo anillo de crecimiento. En años con abundante agua, los árboles crecerán más, mientras que en condiciones de sequía, los árboles crecerán menos. Al examinar los anillos de un árbol, los científicos pueden obtener una estimación relativa de qué tan húmedo o seco fue durante las temporadas de crecimiento pasadas.
Los científicos de este estudio identificaron 37 sequías que duraron tres años o más, desde el año 800. Ninguna de estas sequías fue tan extrema como las condiciones que California está experimentando ahora.
Gravedad sin precedentes: una combinación de factores
La sequía actual es particularmente grave debido a una combinación de factores, que incluyen altas temperaturas y bajas precipitaciones. Si bien ha habido años con escasez de lluvias similar en el pasado, la combinación de calor y sequedad ha hecho que esta sequía sea excepcional.
El Índice de Severidad de Sequía de Palmer (PDSI) es una medida de la gravedad de la sequía que tiene en cuenta tanto las precipitaciones como la temperatura. La sequía actual tiene un PDSI de -14,55, que es más extremo que cualquier otra sequía registrada, incluidas sequías más largas que duraron de 4 a 9 años.
El cambio climático y el futuro de la sequía
Si bien la sequía actual se encuentra dentro del ámbito de la variabilidad histórica, los autores del estudio señalan que es posible que este no sea siempre el caso en el futuro. Se espera que el cambio climático provoque sequías más frecuentes y severas en California y otras partes del mundo.
«Este tipo de sequía es lo que esperamos ver más en el futuro», dijo Daniel Griffin, uno de los científicos que realizó el estudio. «Quizás el futuro sea ahora».
Impactos de la sequía
La sequía está teniendo un impacto significativo en el medio ambiente, la economía y la sociedad de California. Los embalses se están agotando, las reservas de agua subterránea están disminuyendo y las montañas nevadas están mayormente desnudas. Los agricultores están luchando por mantener vivos sus cultivos y los residentes enfrentan escasez de agua y restricciones.
La sequía también está teniendo un impacto negativo en la economía del estado. La industria del turismo está sufriendo y las empresas están cerrando o despidiendo trabajadores. La sequía también le está costando al estado miles de millones de dólares en ingresos perdidos.
Necesidad de acción
La sequía es un desafío serio para California y es esencial que el estado tome medidas para abordarla. Esto incluye invertir en medidas de conservación del agua, desarrollar nuevas fuentes de agua y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar los efectos del cambio climático.
Al tomar medidas ahora, California puede ayudar a garantizar que esté preparada para los desafíos del futuro.