Los nidos de avispas brillan en verde bajo la luz ultravioleta: un fenómeno de fluorescencia
Descubrimiento y observación
Mientras exploraba un bosque en el norte de Vietnam, el científico Bernd Schöllhorn se topó con una visión inusual: un orbe verde vibrante que brillaba entre el follaje. Al iluminar con una luz LED ultravioleta (UV) para buscar insectos fluorescentes, Schöllhorn inicialmente confundió el orbe con una linterna sostenida por otro científico. Al inspeccionarlo más de cerca, se dio cuenta de que era el panal abierto de un nido de avispa de papel que emitía un brillo verde etéreo.
Fluorescencia en nidos de avispas de papel
Bajo la luz del día, los nidos de avispas de papel aparecen como estructuras blancas o amarillas sin pretensiones. Sin embargo, cuando se iluminan con luz ultravioleta, se transforman en balizas brillantes. La fluorescencia se origina en las fibras de seda que recubren las celdas hexagonales del nido. Estas fibras absorben la luz ultravioleta y la reemiten a una longitud de onda más larga, produciendo el característico brillo verde.
Distribución e intensidad
Schöllhorn y su equipo probaron los nidos de seis especies diferentes de avispas de papel de Vietnam, Francia y la Guayana Francesa bajo luz ultravioleta. Sorprendentemente, cada nido exhibió fluorescencia, con nidos de Vietnam brillando en verde y los de otras regiones emitiendo un tono azulado. El brillo fue particularmente intenso, con secciones del panal de papel expuesto visibles desde hasta 60 pies de distancia.
Evolución y propósito
La fluorescencia en los nidos de avispas de papel es un descubrimiento relativamente nuevo y su propósito sigue siendo desconocido. Los científicos especulan que el brillo verde podría servir como una señal visual para que las avispas ubiquen sus nidos. Alternativamente, las tapas de seda pueden actuar como una sombrilla, protegiendo a las avispas jóvenes de la dañina radiación ultravioleta durante la metamorfosis.
Aplicaciones potenciales
El descubrimiento de seda fluorescente en los nidos de avispas de papel ha generado entusiasmo entre los investigadores. Los compuestos químicos responsables del brillo podrían tener aplicaciones potenciales en investigación biomédica. Por ejemplo, podrían usarse para desarrollar nuevas técnicas de imagen o sistemas de administración de fármacos dirigidos.
Fluorescencia en otros organismos
La biofluorescencia, la emisión de luz por organismos vivos, no es exclusiva de las avispas de papel. Se ha observado en una amplia gama de especies, incluidas salamandras, ranas, corales, ornitorrincos, wombats y ardillas voladoras. Estos organismos absorben luz y luego la re emiten a una longitud de onda diferente, creando una fascinante gama de colores.
Investigación futura
El descubrimiento de la fluorescencia en los nidos de avispas de papel ha abierto nuevas vías de investigación. Los científicos están ansiosos por desentrañar los mecanismos químicos detrás del brillo y explorar sus posibles aplicaciones ecológicas y biomédicas. Los estudios futuros arrojarán luz sobre los orígenes evolutivos de este fascinante fenómeno y su importancia en el mundo natural.