Una serpiente de dos cabezas regresa al zoológico de Texas
Recuperación y regreso
Tras un paréntesis de dos años para recuperarse de una lesión, Pancho y Lefty, la excepcional serpiente de dos cabezas, ha vuelto a ser el centro de atención en el zoológico Cameron Park de Waco, Texas. El nuevo recinto de la serpiente está meticulosamente diseñado para evitar más lesiones.
Una condición poco común
La excepcional afección de Pancho y Lefty, la bicephalia, se produce cuando un único embrión comienza a dividirse en gemelos idénticos, pero no llega a separarse por completo. La bicephalia también se conoce como gemelos unidos en el caso de los seres humanos. Los científicos han rastreado este fenómeno hasta hace al menos 150 millones de años, con el descubrimiento del fósil de un reptil de dos cabezas en China.
Navegación con dos cerebros
Tener dos cabezas y, por tanto, dos cerebros, plantea desafíos para Pancho y Lefty. Su cuerpo recibe señales contradictorias de dos centros de mando, lo que provoca movimientos descoordinados y torpes. Esta excepcional neurología dificulta las tareas cotidianas, como moverse y alimentarse.
Lesión y recuperación
En febrero de 2021, Pancho y Lefty se lesionaron la parte izquierda del cuello al intentar moverse en dos direcciones diferentes simultáneamente. Los cuidadores del zoológico retiraron rápidamente a la serpiente de la vista del público para facilitar un largo proceso de recuperación.
La herida tardó más de un año en curarse por completo. Posteriormente, los veterinarios concedieron a la serpiente un año más fuera de exhibición para que recuperara una salud óptima.
Recinto personalizado
El recinto actual de Pancho y Lefty dentro del edificio del acuario de agua dulce del zoológico está diseñado para maximizar su seguridad y bienestar. La ausencia de rocas y ramas elimina los posibles peligros que podrían enganchar sus cuellos. El recinto proporciona una amplia cobertura para garantizar la seguridad de la serpiente sin comprometer su integridad física.
Características físicas
A los ocho años, Pancho y Lefty miden entre dos y tres pies de largo, un poco más pequeños que el rango de tamaño típico de tres a cinco pies para las serpientes rata occidentales.
Cabeza dominante
Inicialmente, la cabeza izquierda de Pancho y Lefty era más dominante, consumiendo la mayor parte de la comida de la serpiente. Sin embargo, actualmente parece que el cerebro derecho ha asumido el control. Este cambio de dominio ha afectado a los patrones de movimiento de la serpiente.
Desafíos de supervivencia en la naturaleza
Las serpientes de dos cabezas suelen tener dificultades para sobrevivir en la naturaleza. Las señales neurológicas contradictorias pueden provocar un comportamiento indeciso, especialmente en momentos críticos como la evasión de depredadores. Esta vulnerabilidad hace que las serpientes de dos cabezas sean más susceptibles a la depredación.
Un caso práctico
En 2020, una familia de Florida se encontró con una serpiente corredora negra del sur de dos cabezas después de que su gato la llevara a su casa. Este incidente pone de relieve los desafíos a los que se enfrentan las serpientes de dos cabezas en entornos naturales.
Implicaciones evolutivas
La existencia de serpientes de dos cabezas plantea intrigantes cuestiones evolutivas. Los investigadores especulan que la bicephalia puede ser una desventaja evolutiva que dificulta la supervivencia en la naturaleza. Sin embargo, la longevidad de Pancho y Lefty en cautiverio sugiere que la bicephalia no siempre es una sentencia de muerte.
Conclusión:
El regreso de Pancho y Lefty a la exhibición pública es un testimonio de la resistencia de estas extraordinarias criaturas. Su excepcional afección ofrece valiosos conocimientos sobre las complejidades de la neurología, la anatomía y el comportamiento animal. Aunque dos cabezas no siempre son mejores que una en la naturaleza, Pancho y Lefty siguen cautivando y educando a los visitantes del zoológico Cameron Park.