La batalla de Spotsylvania: el tronco de un árbol destrozado cuenta la historia
La violenta intensidad de la batalla
La batalla de Spotsylvania fue una de las batallas más sangrientas e intensas de la Guerra Civil. Librada durante varios días en mayo de 1864, la batalla vio enfrentarse a las fuerzas de la Unión y de la Confederación en una lucha desesperada por el control de Virginia.
El general de la Unión Ulysses S. Grant estaba decidido a destruir el ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee, incluso si eso significaba grandes bajas para su propio ejército del Potomac. Sin embargo, Lee fue demasiado rápido para Grant y llegó al juzgado del condado de Spotsylvania a tiempo para que sus tropas construyeran cuatro millas de terraplenes reforzados antes de que Grant se acercara.
El saliente de la herradura de mula
La línea defensiva de Lee incluía un saliente de una milla de largo, que se doblaba hacia afuera en forma de U invertida y conocido como la «herradura de mula». Al frente de la herradura de mula había un gran roble que se convertiría en un símbolo de la ferocidad de la batalla.
El asalto de la Unión
El 12 de mayo, las tropas de la Unión asaltaron las fortificaciones confederadas al amanecer e irrumpieron en la herradura de mula. Lee envió refuerzos y ambos bandos lucharon furiosamente. Fue la batalla ininterrumpida más larga de la guerra en distancias cortas, que se libró continuamente durante un día de lluvia torrencial y hasta la noche.
El ángulo sangriento
El ataque de la Unión vaciló después de veinte horas de caos explosivo, que redujo el roble a un tronco destrozado. El área alrededor del muñón se conoció como el Ángulo Sangriento, un testimonio de la carnicería que había tenido lugar allí.
Un ayudante de Grant, el teniente coronel Horace Porter, visitó el Ángulo Sangriento y describió la escena: «Debajo de la masa de cadáveres en rápida descomposición, las sacudidas convulsivas de las extremidades y el retorcimiento de los cuerpos mostraban que todavía había hombres heridos vivos y luchando por liberarse del horrible entierro. Se brindó toda la ayuda posible, pero en demasiados casos llegó demasiado tarde».
Consecuencias
La batalla de Spotsylvania terminó en un punto muerto, y ninguna de las partes pudo lograr una victoria decisiva. Sin embargo, la batalla tuvo un profundo impacto en ambos ejércitos. El Ejército de la Unión sufrió grandes bajas y la estrategia de Grant de destruir el ejército de Lee a cualquier precio fue cada vez más criticada.
El ejército de Lee también se debilitó por la batalla y se vio obligado a retirarse a Richmond. La batalla de Spotsylvania marcó un punto de inflexión en la Guerra Civil, ya que quedó claro que ninguna de las partes podía obtener una victoria rápida y fácil.
El tronco de árbol destrozado
El tronco de árbol destrozado que estaba en el centro del Ángulo Sangriento se convirtió en un poderoso símbolo de los horrores de la Guerra Civil. Fue un testimonio mudo de la violencia y el derramamiento de sangre que habían tenido lugar en ese fatídico día.
Hoy, el muñón se conserva en el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian. Es un recordatorio de los sacrificios hechos por ambas partes en la Guerra Civil y una advertencia contra los peligros de la guerra.