Gaia captura una deslumbrante imagen de 2,8 millones de estrellas en la Vía Láctea
El impresionante estudio estelar de Gaia
El satélite cartográfico estelar Gaia de la Agencia Espacial Europea ha capturado una serie de impresionantes imágenes de la Vía Láctea, revelando aproximadamente 2,8 millones de estrellas en una región densamente poblada cerca del centro galáctico.
Una vista clara hacia el corazón de la galaxia
Esta imagen en particular, tomada el 7 de febrero de 2017, muestra un área dos grados por debajo del centro galáctico. Su cantidad relativamente baja de polvo interestelar proporciona a Gaia una vista sin obstáculos hacia el santuario interior de nuestra galaxia.
Un censo estelar
La imagen cubre 0,6 grados cuadrados del cielo, con una densidad estimada de 4,6 millones de estrellas por grado cuadrado. Esto sugiere que debería haber aproximadamente 2,8 millones de puntos de luz en la imagen, aunque todavía nadie los ha contado.
Misión de Gaia: mapear la Vía Láctea
Lanzada en 2013, Gaia se encuentra en una misión de cinco años para mapear mil millones de estrellas, o aproximadamente el 1 por ciento de la Vía Láctea. Este ambicioso proyecto tiene como objetivo crear un mapa detallado de nuestra galaxia y ayudar a los astrónomos a comprender su evolución.
Astroespectrometría: estudio de los movimientos estelares
Gaia estudia los movimientos de estrellas individuales utilizando una técnica llamada astroespectrometría. Al catalogar y analizar estos movimientos, los investigadores esperan obtener información sobre la historia de la Vía Láctea y predecir su futuro.
Imágenes de volcado de datos: captura de multitudes estelares
Si bien Gaia normalmente se enfoca en estrellas individuales, ocasionalmente encuentra regiones del espacio tan densamente pobladas que se vuelve difícil medir el movimiento de cada estrella. En estos casos, Gaia envía una imagen de volcado de datos de toda el área. La reciente imagen de mega estrellas es un ejemplo de una imagen de volcado de datos.
Legado de Gaia: remodelando nuestra visión cósmica
A pesar de su relativamente corto tiempo en el espacio, Gaia ya ha hecho contribuciones significativas a nuestra comprensión del universo. Su primer catálogo de mil millones de estrellas, publicado en 2016, proporcionó una gran cantidad de nuevos datos para los astrónomos. Se prevé que un segundo catálogo se publique en 2018, y se planifican catálogos posteriores para 2020 y 2022 si se amplía la misión de Gaia.
Revelación de secretos cósmicos a partir de los datos de Gaia
La investigación basada en los datos de Gaia ya está revelando información fascinante. Por ejemplo, los científicos han descubierto que una estrella llamada Gliese 710 pasará a través de la nube interna de Oort, una capa de escombros helados que rodea el sistema solar, en aproximadamente 1,3 millones de años. Este evento podría desencadenar un bombardeo de cometas en nuestro sistema solar.
Tráfico estelar en nuestro vecindario
Los datos de Gaia también sugieren que hay mucho más «tráfico estelar» en nuestra área del espacio de lo que se creía anteriormente. En promedio, 87 estrellas se acercan a 6,5 años luz del sol cada millón de años.
La promesa de Gaia: un tesoro de datos astronómicos
Gaia está acumulando una enorme cantidad de datos, que se estima llenarán 1,5 millones de CD-ROM en cinco años. Estos datos requerirán un procesamiento extenso antes de que puedan analizarse por completo, pero tienen el potencial de desbloquear innumerables nuevos descubrimientos sobre nuestra galaxia y el universo más allá.
