La región del cerebro detrás de las experiencias extracorporales: un nuevo entendimiento
Las experiencias extracorporales (EEC) son sensaciones sorprendentes que implican sentirse ingrávido, verse a uno mismo desde arriba o separarse del propio cuerpo. Estas experiencias ocurren en un estimado del 5 al 10% de la población y pueden ser desencadenadas por varios factores, incluyendo anestesia, experiencias cercanas a la muerte o parálisis del sueño.
La precuneus anterior: un jugador clave en la conciencia alterada
Investigaciones recientes han identificado una región específica del cerebro llamada precuneus anterior como un potencial culpable de las EEC. Esta pequeña franja de tejido, ubicada profundamente dentro del pliegue que recorre la parte superior del cerebro, juega un papel crucial en nuestro sentido del yo físico y nuestra percepción de la realidad.
Estimulación eléctrica y percepción alterada
En un estudio publicado en la revista Neuron, los científicos estimularon la precuneus anterior con electricidad en ocho pacientes con epilepsia. Si bien los voluntarios no experimentaron EEC en toda regla, informaron sensaciones inusuales como flotar, caer, mareos y disociación. Esto sugiere que la precuneus anterior participa en la interrupción de nuestra percepción normal de nuestro yo físico y nuestro lugar en el mundo.
Implicaciones para la salud mental y la anestesia
Esta comprensión del papel de la precuneus anterior en las EEC tiene implicaciones significativas tanto para la salud mental como para la anestesia. Para las personas con problemas de salud mental relacionados con traumas que causan sentimientos de disociación, dirigirse a esta región del cerebro podría proporcionar nuevas opciones de tratamiento.
Además, estimular la precuneus anterior podría servir como una alternativa potencial a los medicamentos anestésicos durante los procedimientos médicos. Al enviar pulsos eléctricos a esta región, los científicos pueden inducir ritmos cerebrales lentos y sentimientos de disociación similares a los creados por la ketamina, un medicamento anestésico.
El futuro de la anestesia: menos efectos secundarios
Los medicamentos tradicionales de anestesia general pueden tener efectos secundarios como frecuencia cardíaca y respiración más lentas. Al dirigirse a la precuneus anterior en su lugar, los científicos podrían desarrollar nuevos métodos para la anestesia con menos riesgos y complicaciones.
Conclusión
El descubrimiento del papel de la precuneus anterior en las EEC proporciona nuevos conocimientos sobre la base neuronal de nuestro sentido del yo y nuestra percepción de la realidad. Esta comprensión abre emocionantes posibilidades para los avances en el tratamiento de la salud mental y el futuro de la anestesia.