Científicos descubren uno de los dinosaurios más pequeños de todos los tiempos
Descubrimiento y descripción
En el vasto y árido desierto de Gobi, los paleontólogos han desenterrado los restos fosilizados de un diminuto dinosaurio que ha captado la atención de la comunidad científica. Llamada Albinykus baatar, esta criatura está considerada como uno de los dinosaurios más pequeños jamás descubiertos.
Albinykus pertenece a un peculiar grupo de dinosaurios conocidos como alvarezsaurios. Estas enigmáticas criaturas se caracterizan por su pequeño tamaño, anatomía única y posibles hábitos de alimentación de hormigas. Los restos de Albinykus, encontrados en el yacimiento fósil de Khugenetslavkant, consisten principalmente en varios huesos de las patas incrustados en un bloque de arenisca.
A pesar de la limitada preservación, los paleontólogos han podido reconstruir la postura de Albinykus en el momento de su muerte. Las patas están metidas debajo del cuerpo, dando la impresión de que el dinosaurio estaba sentado como un pájaro. Esta inusual posición sugiere que Albinykus pudo haber sido asesinado y preservado en una posición sentada.
Tamaño y trascendencia evolutiva
Se estima que Albinykus baatar pesaba entre 1,5 y 2 libras, lo que lo hace significativamente más pequeño que su pariente anterior, Patagonykus, que pesaba entre 77 y 88 libras. Esta drástica reducción de tamaño a lo largo del tiempo es un hecho poco común entre los celurosaurios, el grupo más grande al que pertenecen los alvarezsaurios. El único otro caso conocido de una reducción de tamaño tan significativa ocurrió durante la evolución de las primeras aves.
El descubrimiento de Albinykus ha arrojado luz sobre los patrones evolutivos dentro de Alvarezsauroidea. Con la adición de Albinykus, cada localidad importante del Cretácico en el desierto de Gobi ha producido al menos un fósil de alvarezsaurio, lo que indica una historia rica y diversa para estos dinosaurios en la prehistoria de Asia.
Estilo de vida y dieta
El estilo de vida y la dieta de Albinykus siguen envueltos en misterio. Los alvarezsaurios en general poseen numerosos dientes pequeños y brazos robustos con una gran garra, una disposición similar a la de los mamíferos que se alimentan de hormigas, como los pangolines y los osos hormigueros. Esto ha llevado a la hipótesis generalizada de que los alvarezsaurios eran dinosaurios que se alimentaban de hormigas.
Sin embargo, aún no se han encontrado pruebas definitivas que respalden esta hipótesis. No se han descubierto fósiles de alvarezsaurios con restos de intestinos reveladores, nidos de termitas fosilizados con daños que indiquen la alimentación de alvarezsaurios o coprolitos (heces fosilizadas) que contengan restos de hormigas. Si bien la hipótesis del dinosaurio comedor de hormigas sigue siendo la explicación más plausible, los científicos continúan buscando pruebas concretas para confirmarla.
Importancia paleontológica
El descubrimiento de Albinykus baatar tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de la diversidad y evolución de los dinosaurios. Como uno de los dinosaurios más pequeños conocidos hasta la fecha, Albinykus proporciona información sobre los nichos ecológicos que podían ocupar los dinosaurios y las vías evolutivas que llevaron a la diversificación de las especies de dinosaurios.
Además, la presencia de alvarezsaurios en cada localidad importante del Cretácico en el desierto de Gobi sugiere que estos dinosaurios estaban muy extendidos y tuvieron éxito durante este período geológico. El estudio continuo de los alvarezsaurios, incluido Albinykus, seguirá arrojando luz sobre la compleja y fascinante historia de estas enigmáticas criaturas.