Machu Picchu: El descubrimiento y la controversia
El descubrimiento de Machu Picchu
El descubrimiento de Machu Picchu, una antigua ciudad inca ubicada en los Andes peruanos, está envuelto en controversia. Hiram Bingham III, un explorador e historiador estadounidense, es ampliamente reconocido como el «descubridor» de las ruinas en 1911. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que otros pudieron haber visitado el sitio antes que él.
La expedición de Bingham, guiada por agricultores locales y un policía peruano, tropezó con las ruinas el 24 de julio de 1911. Quedó asombrado por las intrincadas estructuras de piedra y terrazas, escondidas en una densa jungla. El relato de Bingham sobre su descubrimiento, publicado en Harper’s Monthly en 1913, dio a conocer Machu Picchu a nivel internacional.
La disputa sobre el descubrimiento de Bingham
A pesar del reconocimiento de Bingham, los arqueólogos peruanos sostienen que él no fue el primer extranjero en visitar Machu Picchu. Señalan evidencia de grafitis anteriores y la presencia de exploradores alemanes, británicos y estadounidenses en el área antes de la llegada de Bingham.
Uno de los críticos más vocales del reclamo de descubrimiento de Bingham es el antropólogo peruano Jorge Flores Ochoa. Sostiene que Bingham «tenía más conocimientos académicos… pero no estaba describiendo un lugar que fuera desconocido».
En una carta al Times en 1916, el ingeniero de minas alemán Carl Haenel afirmó haber acompañado al explorador J.M. von Hassel a Machu Picchu en 1910, aunque no proporcionó documentación para respaldar su afirmación.
Incluso el propio Bingham reconoció la posibilidad de que otros hubieran visitado las ruinas antes que él. En una carta a la National Geographic Society en 1913, escribió: «Parecía casi increíble que esta ciudad, a solo cinco días de viaje de Cuzco, hubiera permanecido tanto tiempo sin ser descrita y relativamente desconocida».
El descubridor científico de Machu Picchu
A pesar de la controversia que rodea el reclamo de descubrimiento de Bingham, muchos académicos creen que desempeñó un papel crucial en dar a conocer Machu Picchu al mundo. Realizó extensas investigaciones y excavaciones en el sitio, documentando sus maravillas arquitectónicas y su importancia cultural.
Richard L. Burger, profesor de antropología en la Universidad de Yale, donde enseñó Bingham, sostiene que Bingham «nunca afirmó haber sido la primera persona moderna en poner un pie en Machu Picchu». Cree que Bingham debería ser reconocido como el «descubridor científico» de las ruinas.
Los artefactos y los huesos de Machu Picchu
Bingham trajo de vuelta una vasta colección de artefactos y huesos de Machu Picchu, que ahora se encuentran en la Universidad de Yale. El gobierno peruano ha exigido la devolución de estos artículos, argumentando que pertenecen al pueblo peruano y deben conservarse en su país de origen.
En 2007, Yale acordó devolver la mayoría de los artefactos a cambio de conservar algunos para más investigaciones. Sin embargo, el gobierno peruano presentó una demanda en 2017 exigiendo la devolución de toda la colección.
La batalla legal en curso entre Yale y Perú subraya las complejas cuestiones éticas y legales que rodean la propiedad y la repatriación de objetos culturales.
El legado de Machu Picchu
Machu Picchu, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es uno de los destinos turísticos más populares de Perú. Su impresionante belleza y su importancia histórica continúan cautivando a visitantes de todo el mundo.
El descubrimiento y la controversia que rodea a Machu Picchu subrayan la importancia de la investigación histórica y los debates en curso sobre la propiedad y la preservación del patrimonio cultural.