Por qué parte de la nieve occidental se está volviendo rosada: algas e impactos en el suministro de agua
¿Qué es la nieve de sandía?
En las altas montañas del oeste de los Estados Unidos, las manchas de nieve han adquirido un tono inusual: rosa brillante. Este fenómeno, conocido como nieve de sandía o sangre de glaciar, es causado por la floración de algas verdes llamadas Chlamydomonas nivalis.
Causas de la floración de algas
C. nivalis prospera en ambientes fríos y húmedos y se puede encontrar en las cadenas montañosas de todo el mundo. En el oeste estadounidense afectado por la sequía, los científicos creen que la floración de algas puede estar aumentando debido al aumento de las temperaturas y la reducción de la capa de nieve.
Impacto en el derretimiento de la nieve
La floración de algas tiene un impacto significativo en el derretimiento de la nieve. Normalmente, la nieve blanca refleja la luz solar, manteniendo fresca la capa de nieve. Sin embargo, cuando las algas florecen y se vuelven rojas, absorben más luz y calor, lo que hace que la nieve que las rodea se derrita más rápido.
Consecuencias para el suministro de agua
En Occidente, el derretimiento de la nieve es una fuente de agua crucial para los embalses y arroyos. El derretimiento más rápido causado por la floración de algas podría provocar una disminución del suministro de agua durante los calurosos meses de verano, cuando más se necesita agua.
Cambio climático y aridez
El cambio climático está exacerbando la sequía en el oeste de los EE. UU., lo que lleva a cortes de agua sin precedentes y bajos niveles de agua en los embalses. Esta aridez, o sequedad creciente, puede estar contribuyendo a la propagación de la floración de algas.
Monitoreo e investigación
Los científicos están estudiando la floración de algas para comprender su impacto en el derretimiento de la nieve y el suministro de agua. El Proyecto Nieve Viva es una iniciativa de ciencia ciudadana que permite a las personas documentar la floración de algas y recolectar muestras para investigadores.
Secuenciación de ADN
La secuenciación de ADN está ayudando a los investigadores a identificar las especies de algas presentes en las floraciones y comprender sus interacciones con otros organismos. Este conocimiento puede ayudar a los científicos a desarrollar estrategias para mitigar los efectos de la floración de algas.
Preguntas e investigación futura
Quedan muchas preguntas sobre la floración de algas, incluidos sus impactos a largo plazo en el derretimiento de la nieve, los recursos hídricos y los ecosistemas acuáticos. Los científicos continúan investigando estas preguntas para mejorar nuestra comprensión de este complejo fenómeno.
Qué puedes hacer
Si recrea en las montañas, puede contribuir a la investigación científica documentando la floración de algas a través de la aplicación The Living Snow Project. Al compartir sus observaciones y recolectar muestras, puede ayudar a los científicos a comprender mejor las causas y consecuencias de la floración de algas.