Las rayas de las cebras: ¿no son solo para camuflarse?
El misterio de las rayas de las cebras
Durante siglos, los científicos han debatido el propósito de las rayas de las cebras. Algunos han argumentado que proporcionan camuflaje, mientras que otros han sugerido que cumplen una función social o termorreguladora.
¿Camuflaje o no?
El punto de vista tradicional ha sido que las rayas de las cebras ayudan a los animales a esconderse de los depredadores. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista PLOS One desafía esta teoría.
Los investigadores utilizaron imágenes digitales de cebras en Tanzania para simular cómo se verían los animales para diferentes depredadores, como leones, hienas y otras cebras. Descubrieron que, si bien los humanos podían detectar cebras a distancias de hasta 50 metros durante el día y 30 metros al anochecer, los depredadores no podían verlas tan lejos.
En condiciones bien iluminadas, los humanos podían detectar las rayas de las cebras a distancias 2,6 veces mayores que las cebras, 4,5 veces mayores que los leones y 7,5 veces mayores que las hienas. Esto sugiere que, al menos a grandes distancias, las rayas no actúan como un camuflaje eficaz.
Los investigadores también encontraron que los depredadores podían ver los contornos de las cebras tan bien como otras presas a distancias cortas. Las cebras también eran malas para verse unas a otras a grandes distancias, lo que sugiere que no hay una ventaja social real en las rayas.
Teorías alternativas
Si las rayas de las cebras no son principalmente para camuflarse, ¿qué otros propósitos podrían cumplir? Se han propuesto varias teorías alternativas:
- Mimetismo de troncos de árboles: Algunos científicos han sugerido que las rayas de las cebras imitan los troncos de los árboles, confundiendo a los depredadores en las zonas boscosas.
- Fusión con el fondo: Otros han propuesto que las rayas ayudan a las cebras a mimetizarse con su entorno, haciéndolas menos visibles para los depredadores.
- Disuasión de las moscas que pican: Otra teoría es que las rayas de las cebras disuaden a las moscas que pican. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Royal Society Open Science no encontró evidencia que respalde esta teoría.
Orígenes multifactoriales
Los investigadores detrás del estudio PLOS One sugieren que los agentes selectivos que impulsan las rayas de las cebras son probablemente «multifacéticos y complejos». En otras palabras, las rayas de las cebras pueden haber evolucionado por una combinación de razones, que incluyen el camuflaje, la señalización social y la termorregulación.
Conclusión
El debate sobre el propósito de las rayas de las cebras está lejos de terminar. Sin embargo, las últimas investigaciones sugieren que la visión tradicional de las rayas como camuflaje puede no ser del todo precisa. Se necesita más investigación para comprender completamente los orígenes evolutivos y las funciones de este icónico patrón animal.
