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Lenguas: sus diversas funciones y adaptaciones
Introducción
Las lenguas son órganos fascinantes que juegan un papel vital en nuestra vida diaria. Nos permiten saborear, hablar y tragar, pero sus capacidades van mucho más allá de estas funciones básicas. En el reino animal, las lenguas exhiben una notable diversidad de adaptaciones que permiten a las criaturas sobrevivir y prosperar en sus respectivos entornos.
Tipos de lenguas
- Tortuga caimán: Esta tortuga posee un apéndice en forma de gusano en el extremo de su lengua. Yace inmóvil en el agua, con la boca abierta, atrayendo a los peces con su lengua antes de cerrar rápidamente su trampa.
- Camaleón: Los camaleones tienen lenguas extremadamente rápidas que disparan fuera de sus bocas para capturar presas. Los biólogos han calculado que la velocidad de su lengua es asombrosa de 21,6 kilómetros por hora.
- Salamandra: Las salamandras tienen lenguas que pueden dispararse con fuerza explosiva para capturar insectos de movimiento rápido. Sus lenguas generan unos impresionantes 18.000 vatios de potencia por kilogramo de músculo.
- Serpiente: La lengua bífida de una serpiente sirve tanto para el gusto como para el olfato. Su forma proporciona información direccional, ayudando a la serpiente a localizar a su presa.
- Jirafa: Las jirafas tienen lenguas largas de color azul negruzco que utilizan para alcanzar las espinas de acacia y agarrar las hojas. El color de la lengua probablemente la protege de las quemaduras solares.
- Colibrí: Los colibríes beben néctar con sus lenguas, que alguna vez se pensó que funcionaban como pajitas. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que sus lenguas son más como tenedores con flecos diminutos que atrapan el líquido.
- Gato: Los gatos lamen el líquido enrollando sus lenguas hacia atrás y usando la hidrodinámica para traer pequeñas cantidades de leche o agua con cada sorbo. Sus lenguas, similares a papel de lija, también sirven como herramientas de aseo.
- Eslizón de lengua azul: Este lagarto usa su lengua azul para asustar y ahuyentar a los depredadores.
- Oso hormiguero gigante: Los osos hormigueros gigantes tienen lenguas que pueden medir hasta dos pies de largo y extenderse hasta su tórax. Cubren sus lenguas con saliva pegajosa para ayudarlos a recolectar hormigas.
- Piojo comelenguas: Este pequeño parásito entra en un pez a través de sus branquias y se adhiere a la lengua del pez. Se alimenta de la sangre de la lengua, lo que hace que se atrofie y eventualmente la reemplaza en la boca del pez.
Funciones de las lenguas
- Gusto: Las lenguas contienen papilas gustativas que nos permiten experimentar diferentes sabores.
- Habla: La lengua juega un papel crucial en la producción de sonidos del habla.
- Tragar: La lengua ayuda a mover la comida de la boca al esófago.
- Aseo: Algunos animales, como los gatos, usan sus lenguas para fines de aseo.
- Defensa: Ciertos animales, como el eslizón de lengua azul, usan sus lenguas como un mecanismo defensivo para asustar a los depredadores.
- Captura: Los camaleones y los osos hormigueros usan sus lenguas para capturar presas.
- Percepción sensorial: Las serpientes usan sus lenguas bífidas para recopilar información sobre su entorno.
Conclusión
Las lenguas son órganos increíblemente versátiles que han evolucionado para satisfacer las diversas necesidades de diferentes especies. Desde el señuelo en forma de gusano de la tortuga caimán hasta la lengua ultrarrápida del camaleón, estos apéndices fascinantes juegan un papel crucial en la supervivencia y el comportamiento de los animales de todo el mundo.
