Muere masiva de aves migratorias desconcierta a científicos en el suroeste de EE. UU.
Evento sin precedentes deja perplejos a investigadores
Miles de aves migratorias han sido encontradas muertas en el suroeste de Estados Unidos, dejando a los científicos desconcertados y preocupados. El fenómeno, descrito como «sin precedentes», se ha reportado en al menos cinco estados de EE. UU. y cuatro estados mexicanos.
Especies afectadas y distribución
Las aves muertas pertenecen a una amplia gama de especies, incluyendo búhos, currucas, colibríes, colimbos, atrapamoscas, pájaros carpinteros y otras. Cabe destacar que las especies de aves residentes, como correcaminos y codornices, no se han visto afectadas por la mortandad.
El fenómeno comenzó a llamar la atención cuando se descubrieron cientos de aves muertas en el campo de tiro de misiles de White Sands en Nuevo México en agosto. Desde entonces, han surgido informes similares de otras localidades en Nuevo México, así como de Arizona, Texas, Colorado y Chihuahua, México.
Causas posibles bajo investigación
Los investigadores están explorando activamente las posibles causas de la muerte masiva. Una hipótesis es que los numerosos incendios forestales que arden a lo largo de la costa oeste pueden haber contribuido a las muertes por inhalación de humo o cambios forzosos de ruta. Otra posibilidad es una repentina ola de frío que recientemente se apoderó de partes de las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras. También se está considerando una sequía en el suroeste, que ha diezmado las poblaciones de insectos de las que dependen muchas aves migratorias para alimentarse.
Aves demacradas y muerte en pleno vuelo
Muchas de las aves muertas recolectadas por los investigadores muestran signos de emaciación, lo que sugiere que pueden haber estado luchando por encontrar comida. Incluso algunas aves parecen haber caído del cielo en pleno vuelo.
«Son literalmente solo plumas y huesos», dijo Allison Salas, una estudiante graduada de la Universidad Estatal de Nuevo México que ha estado recolectando cadáveres. «Casi como si hubieran estado volando hasta que ya no pudieron volar más».
Tragedia nacional y participación pública
Martha Desmond, ecologista de la Universidad Estatal de Nuevo México, describió la situación como una «tragedia nacional».
«Ver a tantos individuos y especies muriendo es devastador», dijo. «Es un recordatorio de la interconexión de nuestros ecosistemas».
Se insta al público a informar cualquier ave muerta inusual que encuentren utilizando el sitio web o la aplicación móvil de iNaturalist. Estos datos podrían ayudar a los investigadores a comprender las especies y los lugares que se ven especialmente afectados.
Precauciones y análisis complementario
Se recomienda a quienes encuentren aves muertas o enfermas que tengan cuidado y usen guantes si tienen la intención de recolectar especímenes. Las aves serán enviadas al Centro Nacional de Salud de la Vida Silvestre en Wisconsin y al Laboratorio Forense del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Oregón para un análisis más a fondo. Sin embargo, los expertos advierten que puede llevar semanas o incluso meses determinar la causa exacta de la muerte.
