Tiburones: ¿duermen y, de ser así, cómo?
El metabolismo y la postura revelan el sueño en los tiburones
Durante siglos, los científicos han debatido si los tiburones duermen. Algunas especies, como los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre, deben nadar constantemente para mantener el flujo de agua oxigenada sobre sus branquias. Esto llevó a la creencia de que los tiburones no duermen en absoluto.
Sin embargo, investigaciones recientes han cambiado esta suposición sostenida durante mucho tiempo. Científicos en Australia han documentado por primera vez a una especie de tiburón de fondo, el tiburón damero, durmiendo.
A diferencia de los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre, los tiburones damero son tiburones bombeadores bucales. Esto significa que pueden empujar manualmente el agua sobre sus branquias para absorber oxígeno mientras permanecen estacionarios.
Para determinar si los tiburones damero realmente dormían, el equipo de investigación analizó su metabolismo y postura durante 24 horas. Descubrieron que cuando los tiburones descansaban durante cinco minutos o más, su consumo de oxígeno disminuía significativamente, lo que sugiere que se estaban quedando dormidos.
Además de una disminución en el metabolismo, los investigadores también observaron cambios en la postura de los tiburones. Cuando estaban dormidos, los tiburones aplanaban sus cuerpos y se acurrucaban más cerca del suelo.
Cierre de los ojos y luz
Curiosamente, los investigadores descubrieron que los tiburones damero a veces dormían con los ojos cerrados, pero sobre todo durante el día. Por la noche, optaban por mantener los ojos abiertos con más frecuencia.
Esto llevó a los investigadores a sospechar que el cierre de los ojos de los tiburones podría tener más que ver con la luz que con el estado de sueño en sí. Alrededor del 38% de los tiburones mantuvieron los ojos abiertos por la noche, incluso cuando parecían estar dormidos.
Evidencia de sueño en tiburones
La combinación de una disminución en el metabolismo, cambios en la postura y una respuesta reducida a los estímulos proporciona evidencia sólida de que los tiburones damero sí duermen.
Este hallazgo es significativo porque desafía la creencia sostenida durante mucho tiempo de que los tiburones no duermen. También proporciona nueva información sobre la evolución del sueño, ya que los tiburones son los vertebrados con mandíbula más antiguos que existen.
Investigación futura
El equipo de investigación planea realizar más estudios para investigar el sueño en otras especies de tiburones. También planean analizar la actividad cerebral de los tiburones mientras duermen para aprender más sobre sus estados de vigilia y reposo.
Comprender cómo y por qué duermen los tiburones brindará información importante sobre la función del sueño y cómo ha evolucionado con el tiempo.
Información adicional
- Los tiburones damero son depredadores de emboscada que suelen cazar de noche.
- Utilizan su camuflaje para mezclarse con el fondo marino y esperar a que la presa se acerque.
- Los tiburones damero se encuentran en aguas costeras alrededor de Nueva Zelanda.
- Son relativamente pequeños y alcanzan una longitud máxima de aproximadamente tres pies.
- Los tiburones damero no se consideran una amenaza para los humanos.
