Gatos: una historia de crecimiento y domesticación
La era vikinga: gatos como compañeros y mercancías
Durante la era vikinga, los gatos eran compañeros preciados por sus habilidades para controlar plagas. Sin embargo, también enfrentaron un destino oscuro, ya que sus pieles a menudo eran usadas como ropa por los marineros nórdicos. Esta práctica ha producido una gran cantidad de esqueletos de gatos antiguos, proporcionando información valiosa sobre la historia de las relaciones entre humanos y gatos.
Un descubrimiento sorprendente: el crecimiento de los gatos a lo largo del tiempo
Un estudio reciente publicado en el Danish Journal of Archaeology reveló un descubrimiento sorprendente: los gatos domésticos han aumentado de tamaño con el tiempo. A diferencia de la mayoría de los animales, que tienden a encogerse durante la domesticación, los gatos han experimentado un aumento del 16% en su tamaño desde la era vikinga.
Posibles explicaciones para el crecimiento
Las razones de este crecimiento aún no están claras, pero los investigadores han propuesto varias explicaciones plausibles. Una posibilidad es que los gatos tengan acceso a una mayor disponibilidad de alimentos, ya sea a través de desechos humanos o alimentación deliberada. Otra teoría sugiere que el cambio cultural de tratar a los gatos como animales que proporcionan pieles y atrapan roedores a queridas mascotas de interior ha contribuido a su mayor tamaño.
La cronología de la domesticación del gato
La cronología exacta de la domesticación del gato aún se debate, pero los investigadores han identificado dos oleadas distintas de expansión felina. La primera oleada ocurrió tan temprano como 4400 a. C., con gatos extendiéndose desde el suroeste de Asia hacia Europa y Medio Oriente. Este linaje se originó en el Creciente Fértil, la cuna de la agricultura.
La segunda oleada consistió en un linaje egipcio que se extendió por África y Eurasia tan temprano como 1700 a. C. Los gatos vikingos pertenecían a este linaje, y sus restos han sido encontrados en puertos comerciales vikingos en el Mar Báltico, lo que indica su papel en el control de plagas en los barcos.
Gatos: excepcionalmente adecuados para la domesticación
A pesar de su reputación de criaturas solitarias que carecen de jerarquías sociales, los gatos tienen una ventaja única sobre otros animales salvajes: sus rasgos faciales se asemejan a los de los bebés humanos. Esto les ha permitido convertirse en compañeros encantadores y entrañables, en lugar de simples molestias.
El papel de las relaciones humano-gato
A fines de la Edad Media, los gatos se habían convertido en preciadas mascotas de la casa, gracias en parte a su capacidad para reducir la energía que gastaban en encontrar comida. Sin embargo, todavía no está claro si los cambios en la dieta o los cambios genéticos desencadenaron su crecimiento en tamaño. Los investigadores están investigando el ADN de gatos antiguos para arrojar luz sobre esta cuestión.
El futuro de la domesticación del gato
El futuro de la domesticación del gato sigue siendo incierto, pero el vínculo entre humanos y gatos indudablemente ha dado forma a la evolución felina. A medida que nuestra comprensión de la domesticación del gato continúa creciendo, podemos apreciar las cualidades únicas que han hecho de los gatos compañeros tan queridos a lo largo de la historia.
