Beagle 2: La sonda perdida en Marte aparece intacta
Descubrimiento e importancia
Tras una búsqueda de una década, imágenes de alta resolución tomadas por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA han revelado la sonda Beagle 2, perdida hace mucho tiempo, a pocos kilómetros de su lugar de aterrizaje previsto. Sorprendentemente, la sonda parece intacta, proporcionando información valiosa sobre las misteriosas circunstancias que rodearon su desaparición.
La misión Beagle 2
Lanzada en 2003 como parte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea, Beagle 2 fue un proyecto innovador que tenía como objetivo explorar la superficie y la atmósfera de Marte. La sonda estaba diseñada para aterrizar el día de Navidad, pero se perdió el contacto poco después de su despliegue desde el orbitador Mars Express.
La búsqueda y el descubrimiento
A pesar de los extensos esfuerzos de búsqueda, el paradero de Beagle 2 permaneció desconocido hasta el reciente descubrimiento. Los científicos analizaron meticulosamente imágenes de alta resolución tomadas por la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, lo que llevó a la identificación de la sonda perdida hace mucho tiempo dentro de su zona de aterrizaje prevista.
Estado intacto y pistas sobre el fallo
El descubrimiento de Beagle 2 en una sola pieza ha confundido a los científicos que habían especulado previamente que un aterrizaje brusco podría haber destruido la sonda. Sin embargo, las imágenes muestran que los «pétalos» que contienen paneles solares no se desplegaron correctamente, atrapando la antena de radiofrecuencia debajo de ellos e impidiendo la comunicación con la Tierra.
¿Mala suerte o defecto de diseño?
Mark Sims, gerente de la misión Beagle 2, cree que la falla probablemente se debió a «pura mala suerte», como un fuerte rebote que distorsionó la estructura o una bolsa de aire perforada que dificultó el despliegue. La causa precisa sigue siendo especulativa, pero el estado intacto de la sonda sugiere que no fue un aterrizaje catastrófico lo que condenó la misión.
Lecciones aprendidas y misiones futuras
El fallo de Beagle 2 tuvo un impacto significativo en futuras misiones espaciales, lo que llevó a reformas y protocolos de comunicación mejorados. Sondas como el rover ExoMars, programado para aterrizar en Marte en 2019, ahora están equipadas para establecer contacto no solo al llegar a la superficie, sino también durante su descenso.
Contexto e importancia histórica
Beagle 2 fue la primera misión totalmente europea a otro planeta y una de las misiones interplanetarias más rentables jamás emprendidas. Su pérdida destacó los desafíos y riesgos asociados con la exploración espacial, pero también demostró la resistencia y determinación de los científicos para desentrañar los misterios del Planeta Rojo.
Otras sondas perdidas en Marte
Beagle 2 no es la única sonda que ha encontrado un destino desafortunado en Marte. Antes de 2003, solo tres de las 11 sondas lanzadas anteriormente habían establecido contacto con éxito con la Tierra, lo que subraya las duras e implacables condiciones que las naves espaciales deben soportar en la frontera marciana.
