Scott Carpenter: el segundo estadounidense en orbitar el planeta
Vida y carrera tempranas
Scott Carpenter nació en Boulder, Colorado, el 1 de mayo de 1925. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1949 y se convirtió en aviador naval. En 1959, fue seleccionado como uno de los siete astronautas originales para el Proyecto Mercury de la NASA, el primer programa espacial estadounidense.
Vuelo orbital
El 24 de mayo de 1962, Carpenter se convirtió en el segundo estadounidense en orbitar la Tierra, después de John Glenn. Pilotó la cápsula Aurora 7 en una misión de tres órbitas que duró casi cinco horas. Durante su vuelo, Carpenter realizó varios experimentos y tomó fotografías de la superficie de la Tierra.
Carrera posterior al vuelo
Después de su vuelo orbital, Carpenter se convirtió en acuanauta, pasando 28 días viviendo en el hábitat submarino SEALAB II. También trabajó como consultor de películas para películas de temática espacial y oceánica y escribió dos novelas y una autobiografía.
Amistad con John Glenn
Carpenter y John Glenn eran amigos íntimos y compañeros astronautas. Glenn fue el último astronauta superviviente del Proyecto Mercury de la NASA hasta su fallecimiento en 2016.
Legado
Scott Carpenter murió el 10 de octubre de 2013, a la edad de 88 años, debido a complicaciones de un reciente derrame cerebral. Es recordado como un pionero en la exploración espacial y una inspiración para las generaciones futuras de astronautas.
Reflexiones de Carpenter sobre su vuelo
En su libro «Nosotros los siete», Carpenter escribió sobre sus motivaciones para convertirse en astronauta:
«Me ofrecí como voluntario por varias razones», escribió. «Una de ellas, francamente, es que pensé que era una oportunidad para la inmortalidad. Ser pionero en el espacio era algo por lo que daría mi vida de buena gana».
Antes de su vuelo, el padre de Carpenter le envió una carta de ánimo, en la que escribió:
«Sólo unas palabras en la víspera de tu gran aventura, la aventura para la que te has entrenado y que has anticipado durante tanto tiempo, para hacerte saber que la compartiremos contigo, vicariamente».
Preocupaciones de la NASA
Durante el vuelo de Carpenter, la NASA pensó brevemente que no había sobrevivido. Aterrizó a 250 millas náuticas de su objetivo, y a un avión de búsqueda de la Armada le llevó 39 minutos localizar su cápsula.
El impacto de Carpenter en la investigación oceánica
Después de su vuelo espacial, Carpenter se convirtió en un defensor de la investigación y exploración oceánica. Pasó 28 días viviendo en el hábitat submarino SEALAB II y ayudó a promover la comprensión del entorno marino.
Contribuciones de Carpenter al cine y la literatura
Carpenter trabajó como consultor en varias películas de temática espacial y oceánica, como «2001: Una odisea del espacio» y «El abismo». También escribió dos novelas y una autobiografía, compartiendo sus experiencias como astronauta y acuanauta.
Reconocimientos y honores
Carpenter recibió numerosos premios y honores por sus contribuciones a la exploración espacial, incluyendo la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA y la Medalla de Honor Espacial del Congreso. Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1985.