Los reptiles voladores prehistóricos vuelven a la vida: nuevos descubrimientos en Marruecos
Descubiertas nuevas especies
En los vastos y áridos paisajes del sureste de Marruecos, los paleontólogos han descubierto un tesoro de reptiles voladores prehistóricos, arrojando nueva luz sobre el diverso ecosistema que existió hace millones de años. Cuatro nuevas especies de pterosaurios, que datan de mediados del período Cretácico, hace unos 100 millones de años, han sido identificadas a partir de restos fósiles encontrados en los yacimientos de fósiles de Kem Kem.
Tres de las nuevas especies pertenecen a la familia Ornithocheiridae, caracterizada por sus mandíbulas dentadas. Entre ellas se encuentran Anhanguera, Ornithocheirus y Coloborhynchus, conocidas por especímenes similares encontrados en Brasil e Inglaterra. La cuarta especie, Afrotapejara zouhrii, destaca por su ausencia de dientes y una cresta distintiva en la parte frontal de su cráneo. Es el primero de su tipo que se descubre en África.
Cazadores alados de los antiguos cielos
Estos reptiles voladores prehistóricos eran formidables depredadores, que patrullaban los cielos africanos con envergaduras de hasta 13 pies. Sus afilados dientes sugieren una dieta de pescado, que arrebataban de las aguas de abajo. Coexistieron con una variedad de otras criaturas, incluyendo cocodrilos, tortugas y dinosaurios depredadores, formando parte de un vibrante ecosistema fluvial antiguo.
Lazos evolutivos a través de los continentes
El descubrimiento de pterosaurios estrechamente relacionados en diferentes continentes, como los pterosaurios dentados en Marruecos, Brasil e Inglaterra, y los Afrotapejara zouhrii sin dientes en África, China y Europa, proporciona evidencia de su amplia distribución. Esto sugiere que estos reptiles alados eran capaces de realizar vuelos de larga distancia, posiblemente a través del recién formado Océano Atlántico.
El papel de los mineros de fósiles
Los nuevos especímenes de pterosaurio fueron adquiridos a mineros de fósiles que habitan en el pueblo de Beggaa, cerca de los yacimientos de Kem Kem. Estos mineros arriesgan sus vidas para excavar fósiles de las ásperas arenas rojas, proporcionando una valiosa fuente de especímenes científicos. Sin embargo, la práctica de comprar fósiles puede plantear desafíos a los investigadores, ya que puede ser difícil determinar los orígenes exactos de los fósiles.
Importancia científica
El descubrimiento de estas nuevas especies de pterosaurio es una contribución significativa al estudio de la vida prehistórica. Los restos de pterosaurio suelen ser fragmentarios, lo que dificulta comprender su evolución y extinción. Cada nueva especie aporta nuevos datos, ayudando a los investigadores a reconstruir el rompecabezas de estos antiguos reptiles voladores.
Los paleontólogos comparten su entusiasmo
«Estamos en una edad de oro para el descubrimiento de pterosaurios», dice David Martill, paleontólogo de la Universidad de Portsmouth. «Sólo este año hemos descubierto tres nuevas especies, y sólo estamos en marzo».
La incorporación de estas cuatro nuevas especies eleva a diez el número total de pterosaurios descubiertos en los yacimientos de Kem Kem, ofreciendo una visión de la diversidad de estas criaturas prehistóricas que una vez surcaron los cielos de África.
