Brontosaurio: ¿de vuelta de entre los muertos?
El dinosaurio que podría merecer su propio género
El brontosaurio, uno de los dinosaurios más famosos de todos los tiempos, podría estar de regreso. Un nuevo análisis de esqueletos de dinosaurios sugiere que este herbívoro de cuello largo y cuerpo pesado es en realidad lo suficientemente único como para resucitar su querido apodo.
Un giro paleontológico
En los primeros días del descubrimiento de dinosaurios, el brontosaurio fue descrito como un género distinto. Sin embargo, en 1903, el paleontólogo Elmer Riggs descubrió que la mayoría de los rasgos que parecían distinguir al brontosaurio delapatosaurio, otro dinosaurio similar, en realidad se debían a diferencias en el crecimiento. Como resultado, el brontosaurio fue relegado al estado de especie dentro del género Apatosaurus.
Pero ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores del Reino Unido y Portugal sugiere que el brontosaurio podría merecer su propio género después de todo. Los investigadores analizaron 477 puntos de referencia anatómicos en 81 dinosaurios individuales y encontraron que los huesos originalmente llamados Brontosaurus por Othniel Charles Marsh, el paleontólogo que describió por primera vez la especie, parecen diferenciarse de las dos especies de Apatosaurus.
Diferencias anatómicas
Los investigadores identificaron varias diferencias anatómicas sutiles entre el brontosaurio y elapatosaurio. Una de las diferencias más obvias es que el Apatosaurus tiene un cuello más ancho que el Brontosaurus. Además, el brontosaurio no era tan robusto como elapatosaurio.
El destino del brontosaurio
Aún está por verse si el brontosaurio recuperará oficialmente su estatus como género distinto. Otros paleontólogos deberán replicar los resultados del nuevo estudio y ponerse de acuerdo sobre el umbral para cuando los dinosaurios merezcan nombres diferentes.
El significado del brontosaurio
Independientemente de su estatus taxonómico, el brontosaurio ocupa un lugar especial en la cultura popular. El nombre se ha convertido en un tótem de las criaturas extintas que continúan encendiendo nuestra imaginación. El brontosaurio representa una conexión con un pasado que nunca podremos visitar, pero que aún podemos vislumbrar a través de los magníficos huesos del dinosaurio.
La cladística y la clasificación de los dinosaurios
Para clasificar a los dinosaurios, los paleontólogos utilizan una disciplina llamada cladística. La cladística implica analizar los esqueletos de los dinosaurios para identificar características compartidas. Luego, los programas informáticos utilizan estas características para crear un árbol genealógico basado en quién comparte qué características.
Diferentes investigadores pueden optar por analizar diferentes características y puntuarlas de diferentes maneras, por lo que cualquier resultado único es una hipótesis que requiere verificación por parte de otros investigadores.
Otros dinosaurios en tensión taxonómica
El brontosaurio no es el único dinosaurio que se mantiene en tensión taxonómica. Por ejemplo, algunos investigadores reconocen al esbelto tiranosaurio Gorgosaurus libratus como un género único, mientras que otros lo ven como una especie de Albertosaurus.
Es probable que el debate sobre la clasificación de los dinosaurios continúe a medida que se realicen nuevos descubrimientos y evolucione nuestra comprensión de estas antiguas criaturas.
