Tyrannosaurus Rex: Vinculado a las aves a través de pruebas moleculares
Descubrimiento de material no fosilizado
En 2003, los paleontólogos Jack Horner y Mary Schweitzer hicieron un descubrimiento innovador. Mientras excavaban un remoto yacimiento en Montana, encontraron por casualidad material no fosilizado dentro de un hueso de Tyrannosaurus rex (T. rex). Este descubrimiento proporcionó una oportunidad única para obtener información molecular sobre el enigmático dinosaurio.
Pruebas moleculares confirman la relación dinosaurio-ave
Durante décadas, los científicos sospecharon una estrecha relación entre los dinosaurios y las aves basándose en similitudes anatómicas. Sin embargo, las nuevas pruebas moleculares del hueso de T. rex confirmaron esta conexión. Al comparar el colágeno, una proteína estructural que se encuentra en varios animales, los investigadores descubrieron que el colágeno del T. rex se parecía más al de los pollos y los avestruces. Este hallazgo estableció definitivamente el linaje aviar del Tyrannosaurus rex.
Análisis del colágeno: Una ventana a las relaciones evolutivas
El colágeno es una proteína que juega un papel crucial en el soporte estructural. Al analizar la secuencia de aminoácidos del colágeno del T. rex y compararla con 21 especies vivas, incluidos humanos, chimpancés, ratones, pollos, avestruces, caimanes y salmones, los científicos pudieron determinar las relaciones evolutivas entre estos organismos.
Pollos y avestruces: Los parientes aviares más cercanos del T. Rex
El análisis del colágeno reveló que el T. rex compartía la coincidencia de colágeno más cercana con los pollos y los avestruces. Este hallazgo sugiere que estas aves son los parientes vivos más cercanos del Tyrannosaurus rex. Sin embargo, los investigadores enfatizaron que se necesitan más datos moleculares para identificar con precisión la especie de ave que está más estrechamente relacionada con el famoso carnívoro.
El trabajo pionero de Robert Bakker
En la década de 1970, el libro del paleontólogo Robert Bakker «The Dinosaur Heresies» jugó un papel importante en desafiar la visión tradicional de los dinosaurios como reptiles lentos y de sangre fría. Bakker propuso que los dinosaurios eran rápidos, ágiles y parecidos a las aves, una idea que luego fue popularizada por la película Parque Jurásico.
Parque Jurásico: Un vistazo al mundo de los dinosaurios
La película Parque Jurásico llevó la idea de dinosaurios inteligentes y parecidos a las aves a un público más amplio. Si bien la película se tomó libertades creativas con la precisión científica, despertó el interés del público por los dinosaurios y la paleontología.
Necesidad de más investigación
El descubrimiento de material no fosilizado de T. rex y el posterior análisis de colágeno han proporcionado información valiosa sobre las relaciones evolutivas entre los dinosaurios y las aves. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar la especie aviar precisa más estrechamente relacionada con el T. rex y para descubrir más detalles sobre la evolución de este icónico dinosaurio.
Información adicional
- El Tyrannosaurus rex es el carnívoro terrestre más grande conocido que jamás haya existido.
- Los pollos y los avestruces están relacionados solo de manera distante, lo que indica que la ascendencia aviar del T. rex puede ser más compleja de lo que se pensaba inicialmente.
- El descubrimiento de material no fosilizado de T. rex destaca la importancia de la casualidad y la perseverancia en la investigación científica.
- Las pruebas moleculares, como el análisis de colágeno, son una herramienta poderosa para comprender las relaciones evolutivas y la historia de la vida en la Tierra.
