La Lucha Contra la Poliomielitis: Jonas Salk y Albert Sabin
El Azote de la Poliomielitis
La poliomielitis, también conocida como parálisis infantil, fue una enfermedad altamente contagiosa que paralizó a miles de personas en los Estados Unidos cada año durante la primera mitad del siglo XX. La enfermedad se propagaba a través del contacto con agua o alimentos contaminados, y no existía cura.
La Búsqueda de una Vacuna
Mientras la poliomielitis asolaba el país, dos brillantes científicos, Jonas Salk y Albert Sabin, corrían contra el tiempo para desarrollar una vacuna. Salk se centró en una vacuna de virus inactivado, mientras que Sabin trabajó en una vacuna oral de virus vivo.
Jonas Salk: La Vacuna de Virus Inactivado
Jonas Salk nació en la ciudad de Nueva York en 1914. Era un estudiante talentoso que se inspiró en los desafíos intelectuales de la investigación médica. Después de graduarse de la escuela de medicina, Salk comenzó a trabajar en una vacuna contra la poliomielitis.
El enfoque de Salk fue utilizar un virus inactivado para estimular el sistema inmunológico del cuerpo a producir anticuerpos contra la poliomielitis. Cultivó virus de la poliomielitis en cultivos de células de riñón de mono, inactivó los virus con formaldehído y luego inyectó el virus inactivado en monos. Los experimentos funcionaron, y Salk pasó a las pruebas en humanos.
Albert Sabin: La Vacuna Oral de Virus Vivo
Albert Sabin nació en Polonia en 1906. Llegó a los Estados Unidos en 1921 y asistió a la escuela de medicina en la Universidad de Nueva York. Después de graduarse, Sabin comenzó a investigar las causas de la poliomielitis.
Sabin descubrió que el virus de la poliomielitis vivía y se multiplicaba en el intestino delgado. Creía que una vacuna oral podría bloquear la entrada del virus al torrente sanguíneo, destruyéndolo antes de que se propagara.
Las Pruebas de la Vacuna contra la Poliomielitis
La vacuna de virus inactivado de Salk se probó en un ensayo de campo a gran escala en 1954. Casi dos millones de escolares participaron en el estudio, y los resultados fueron abrumadoramente positivos. La vacuna era segura y eficaz, y redujo drásticamente el número de casos de poliomielitis en los Estados Unidos.
La vacuna oral de virus vivo de Sabin también se probó en ensayos a gran escala. Los resultados fueron nuevamente positivos, y la vacuna fue aprobada para su uso en los Estados Unidos en 1963.
La Erradicación de la Poliomielitis
La vacuna oral de Sabin se convirtió en la vacuna estándar para la erradicación de la poliomielitis en todo el mundo. La vacuna es económica y fácil de administrar, y ha sido altamente eficaz para prevenir la propagación de la poliomielitis.
La poliomielitis ha sido erradicada de la mayor parte del mundo, pero sigue siendo una amenaza en algunos países en desarrollo. Sin embargo, gracias a los incansables esfuerzos de Jonas Salk, Albert Sabin y otros científicos, la poliomielitis ya no es el azote que alguna vez fue.
El Legado de Jonas Salk y Albert Sabin
Jonas Salk y Albert Sabin son dos de las figuras más importantes en la historia de la medicina. Su trabajo en la vacuna contra la poliomielitis ha salvado innumerables vidas y ha ayudado a hacer del mundo un lugar más saludable.
La vacuna de virus inactivado de Salk fue la primera en desarrollarse, y jugó un papel importante en la reducción de la incidencia de la poliomielitis en los Estados Unidos. La vacuna oral de virus vivo de Sabin es la vacuna estándar que se utiliza hoy en día, y ha sido fundamental en la erradicación mundial de la poliomielitis.
El legado de Salk y Sabin es de innovación, dedicación y perseverancia. Su trabajo es un testimonio del poder de la ciencia y la importancia de la colaboración en la lucha contra las enfermedades.
