Detección rápida del SARS-CoV-2 en el aire: un gran avance
Descripción del dispositivo
Los investigadores han desarrollado un dispositivo innovador que puede detectar rápidamente el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en el aire en cinco minutos. Este detector de prueba de concepto tiene el potencial de revolucionar la forma en que monitoreamos y gestionamos los virus en el aire en lugares públicos.
El dispositivo, conocido como muestreador de aerosol de ciclón húmedo, utiliza un diseño único inspirado en un dispositivo anterior utilizado para detectar una proteína en los cerebros de pacientes con Alzheimer. Aspira aire a una velocidad de 1000 litros por minuto, arremolinándolo como un ciclón para atrapar partículas virales en una solución líquida.
Mecanismo de detección
Después de cinco minutos, se utiliza un biosensor hecho de un electrodo unido a nanocuerpos, proteínas del sistema inmunitario derivadas de llamas, para analizar la solución. Estos nanocuerpos tienen una notable afinidad por las proteínas de pico de los coronavirus, lo que les permite detectar la presencia del virus.
Luego, se pasa una corriente eléctrica a través del sensor, lo que hace que las proteínas de pico pierdan electrones. Cuando un segundo sensor detecta este cambio, el dispositivo confirma la presencia del SARS-CoV-2.
Precisión y aplicaciones
En un estudio publicado en Nature Communications, los investigadores demostraron que el dispositivo tiene una precisión del 77 al 83 por ciento en la detección de cualquiera de las variantes del coronavirus en el aire. También pudo detectar con éxito el virus en los apartamentos de dos pacientes con COVID positivo en solo cinco minutos.
El dispositivo podría tener aplicaciones de amplio alcance en entornos de atención médica y salud pública. Podría usarse para detectar el virus en hospitales, centros comerciales, aeropuertos y otros lugares públicos, lo que ayuda a identificar áreas de alto riesgo e informar medidas de control de infecciones.
Coste y perspectivas de futuro
El coste actual de construir el dispositivo en un laboratorio se estima entre 1400 y 1900 dólares. Sin embargo, los investigadores creen que con un mayor desarrollo, el detector del tamaño de un microondas podría diseñarse para detectar también otros virus en el aire.
El equipo está explorando actualmente el potencial para detectar influenza, VSR y otros patógenos utilizando la misma tecnología. Creen que este dispositivo tiene el potencial de revolucionar la forma en que monitoreamos y gestionamos los virus en el aire, contribuyendo a mejorar los resultados de salud pública.
Características y beneficios adicionales:
- El dispositivo está diseñado para ser portátil y fácil de usar, lo que permite una rápida implementación en varios entornos.
- Proporciona detección en tiempo real, eliminando la necesidad de pruebas de PCR que requieren mucho tiempo.
- El sensor basado en nanocuerpos es altamente sensible y específico, lo que permite una identificación precisa del virus.
- La trayectoria de partículas similar a un ciclón asegura una captura eficiente de partículas virales del aire.
- El bajo coste del dispositivo lo hace factible para una implementación generalizada en entornos públicos.
