Las esponjas de vidrio prosperan en los mares cambiantes de la Antártida
Las plataformas de hielo derretidas crean un nuevo hábitat
A medida que las plataformas de hielo se derriten alrededor de la Antártida, surgen nuevas oportunidades para la vida marina. Las esponjas de vidrio, antes confinadas a las franjas del continente, ahora están floreciendo en las zonas recién desglaciadas.
La desaparición de las plataformas de hielo ha alterado las condiciones del océano, creando un entorno más favorable para las esponjas de vidrio. Estas esponjas, que proporcionan hábitat para una gran variedad de organismos marinos, suelen ser de crecimiento lento. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que pueden crecer rápidamente en ausencia de capa de hielo.
La abundancia de alimento estimula el crecimiento
Las plataformas de hielo derretidas no solo han liberado espacio para que crezcan las esponjas de vidrio, sino que también han aumentado la disponibilidad de alimento. Las floraciones de fitoplancton, que son esenciales para alimentar a las esponjas de vidrio, son ahora más comunes en las zonas de aguas abiertas creadas por el hielo derretido.
Además, el hielo derretido ha resuspendido partículas y bacterias del fondo marino, haciéndolas más accesibles para organismos filtradores como las esponjas de vidrio.
Crecimiento rápido y colonización
En un estudio publicado en Current Biology, los investigadores descubrieron que las comunidades de esponjas de vidrio se habían duplicado en tamaño en tan solo cuatro años desde el colapso de la plataforma de hielo Larsen A. Muchas de las esponjas eran especies pequeñas que normalmente no se encuentran en arrecifes de esponjas más antiguos.
Los investigadores también observaron un gran aumento en el número de esponjas de entre 50 y 100 centímetros cuadrados de volumen, lo que sugiere que las esponjas jóvenes habían crecido muy rápidamente.
Implicaciones para el ecosistema
El rápido crecimiento de las esponjas de vidrio en la Antártida es una señal de la naturaleza cambiante del ecosistema marino del continente. Es posible que las esponjas de vidrio se conviertan en especies dominantes en el futuro, ya que pueden prosperar en las aguas ricas en partículas creadas por el derretimiento de las plataformas de hielo.
Sin embargo, también es posible que este crecimiento acelerado sea un fenómeno a corto plazo. Solo el tiempo dirá cómo el ecosistema del fondo marino antártico se adaptará a los cambios continuos en el clima y la capa de hielo.
Seguimiento e investigación futura
Los científicos están siguiendo de cerca el crecimiento de las esponjas de vidrio en la Antártida para rastrear los cambios en el ecosistema marino. Esta investigación es importante para comprender los posibles impactos del cambio climático en el bentos antártico y para predecir cómo evolucionará el ecosistema en el futuro.
Palabras clave adicionales de cola larga:
- Tasas de crecimiento de esponjas de vidrio en la Antártida
- Impactos del colapso de la plataforma de hielo en la vida marina antártica
- Papel de las floraciones de fitoplancton en el crecimiento de esponjas de vidrio
- Resuspensión de partículas y bacterias por el hielo derretido
- Seguimiento a largo plazo de los ecosistemas del fondo marino antártico
- Potencial de las esponjas de vidrio para convertirse en especies dominantes en la Antártida
- Cambio climático y el futuro de los ecosistemas marinos antárticos
