Las poblaciones de dugongos disminuyen en la Gran Barrera de Coral
La pérdida de hábitat y la pesca con redes de enmalle amenazan a los mamíferos marinos
Los dugongos, mamíferos marinos parecidos a los manatíes, se enfrentan a una disminución de su número en la Gran Barrera de Coral, según un estudio reciente basado en reconocimientos aéreos realizados en 2022. El estudio identificó la pérdida de hábitat y la pesca con redes de enmalle como amenazas importantes para estos animales vulnerables.
Pérdida de hábitat
Los hábitats de pastos marinos, que son esenciales para los dugongos como fuente de alimento, están siendo degradados por el cambio climático y la contaminación. Cuando las praderas de pastos marinos son alteradas o destruidas, los dugongos pueden intentar trasladarse a otras zonas, pero su supervivencia es incierta debido a la escasez de alimentos.
Pesca con redes de enmalle
Las redes de enmalle, que pueden extenderse más de un kilómetro de longitud, capturan indiscriminadamente vida marina, incluidos dugongos, delfines y tortugas. Estas redes suponen una amenaza significativa para las poblaciones de dugongos, ya que el enredo puede provocar lesiones o la muerte.
Disminución de la población
El estudio descubrió que el número de dugongos ha disminuido significativamente en ciertas zonas de la Gran Barrera de Coral. En la bahía de Hervey, la población ha disminuido aproximadamente un 5,7% anual desde 2005. Es probable que esta disminución se atribuya a dos grandes inundaciones en 2022 que devastaron los hábitats de pastos marinos en la región.
Esfuerzos de conservación
Para abordar las amenazas que enfrentan los dugongos, los gobiernos de Australia y Queensland han anunciado un paquete de 160 millones de dólares para eliminar gradualmente la pesca con redes de enmalle en los próximos años. Se espera que esta medida reduzca significativamente el riesgo de enredos y lesiones de dugongos.
Importancia de los pastos marinos
Los pastos marinos juegan un papel fundamental en la supervivencia de los dugongos. Estas plantas submarinas proporcionan la mayor parte de su dieta, y su salud está directamente relacionada con la calidad del agua. A medida que el cambio climático y la contaminación continúan impactando la calidad del agua, las praderas de pastos marinos enfrentan una mayor degradación, lo que representa una amenaza constante para las poblaciones de dugongos.
Vulnerabilidad de los dugongos
Los dugongos son particularmente vulnerables a los cambios ambientales debido a su dependencia de los pastos marinos. Cuando los hábitats de pastos marinos se pierden o se ven comprometidos, los dugongos enfrentan desafíos para encontrar fuentes alternativas de alimento y pueden experimentar desnutrición o inanición.
Monitoreo e investigación
Investigadores de la Universidad James Cook realizan reconocimientos aéreos regulares para monitorear las poblaciones de dugongos en Queensland. Estos reconocimientos proporcionan datos valiosos sobre las tendencias de la población y ayudan a identificar las áreas donde más se necesitan los esfuerzos de conservación.
La importancia de la conservación
El declive de las poblaciones de dugongos en la Gran Barrera de Coral pone de relieve la necesidad de medidas de conservación urgentes. Proteger los hábitats de pastos marinos, eliminar gradualmente la pesca con redes de enmalle y abordar los impactos del cambio climático son pasos esenciales para garantizar la supervivencia a largo plazo de estos emblemáticos mamíferos marinos.
