Antiguos gatos: los culpables de la extinción de los antiguos perros
Competencia y cambio climático en la Era del Eoceno
Durante la Era del Eoceno, hace aproximadamente 55,8-33,9 millones de años, la Tierra presenció un aumento en las poblaciones de mamíferos. Los primates habían surgido recientemente, y América del Norte albergaba una diversa variedad de especies caninas, alrededor de 30. Sin embargo, un nuevo estudio ha revelado que la mayoría de estos antiguos perros desaparecieron abruptamente hace unos 20 millones de años. ¿El culpable? Los primeros gatos.
El papel de la competencia
Aunque varios grupos de carnívoros pueden haber competido con los perros, los félidos (gatos) exhibieron la evidencia más convincente de competencia, según el biólogo computacional y autor principal Daniele Silvestro. Para determinar la causa específica de la extinción de los antiguos caninos, Silvestro y su equipo analizaron más de 2000 fósiles de animales que coexistieron durante el período de 20 a 40 millones de años atrás.
Comparaciones de tipo de cuerpo
Los investigadores compararon los tipos de cuerpo de carnívoros como osos, lobos y grandes felinos para identificar posibles competidores por comida en medio del clima cambiante del planeta. Los antiguos gatos, particularmente el falso dientes de sable, surgieron como los principales sospechosos. Estos gatos eran comparables en tamaño a los caninos, consumían presas similares y prosperaron durante el mismo período en que los perros desaparecieron rápidamente del registro fósil.
Cambio climático vs. competencia
Tradicionalmente, el cambio climático se ha considerado una fuerza dominante en la evolución de la biodiversidad. Sin embargo, la investigación de Silvestro sugiere que la competencia entre especies carnívoras jugó un papel aún más significativo en el declive de los cánidos. A pesar del clima del planeta que cambia rápidamente, los gatos demostraron ser depredadores superiores, superando a sus rivales caninos.
El origen de los perros y los gatos
Si bien los primeros gatos pueden haber llevado a la extinción a muchas especies de perros antiguos, los perros obtuvieron una ventaja a través de su asociación con los humanos. La evidencia genética indica que los perros divergieron de los lobos aproximadamente hace 27.000 años, mucho antes de lo que se creía. En contraste, los gatos salvajes solo comenzaron a asociarse con los humanos hace unos 9500 años.
Conclusión
La rivalidad entre gatos y perros se remonta a millones de años. En la Era del Eoceno, los antiguos gatos jugaron un papel decisivo en la extinción de numerosas especies de perros antiguos. La competencia por la comida y los recursos, en lugar del cambio climático, surgió como el principal impulsor de este evento de extinción. Aunque los gatos prevalecieron en esta batalla temprana, los perros finalmente obtuvieron una ventaja a través de su relación única con los humanos.
