Vacuna contra la malaria: un avance largamente esperado
Desafíos del desarrollo
El desarrollo de una vacuna contra la malaria ha sido un viaje arduo debido a la complejidad del parásito de la malaria. El parásito tiene un ciclo de vida único y puede evadir el sistema inmunitario. Los primeros intentos de crear una vacuna basada en la proteína circumsporozoítica fracasaron, pero RTS,S surgió como un candidato prometedor.
Falta de urgencia y financiación
A pesar de su potencial, el desarrollo de RTS,S enfrentó obstáculos importantes. Hubo una falta de urgencia y financiación para la investigación sobre la malaria, ya que afecta principalmente a las regiones empobrecidas de África. El ejército, que inicialmente había mostrado interés en una vacuna, posteriormente retiró su apoyo.
Obstáculos logísticos
Probar la vacuna en países africanos resultó ser un desafío. Los investigadores enfrentaron problemas logísticos como el establecimiento de laboratorios y la realización de ensayos en niños pequeños. El proceso tardó más de 10 años en completarse.
Preocupaciones de seguridad y ensayos ampliados
Los ensayos de fase III mostraron resultados prometedores, pero las preocupaciones sobre la meningitis y la muerte en niñas vacunadas llevaron a la OMS a solicitar un ensayo más amplio. Esto resultó en un retraso de cuatro años y nuevos contratiempos en la fabricación.
Aprobación y lanzamiento
Después de revisar los datos del ensayo ampliado, la OMS finalmente recomendó RTS,S para uso generalizado en 2021. GAVI, una agencia global de distribución de vacunas, anunció una inversión de $155,7 millones para el lanzamiento.
Comparación con el desarrollo de la vacuna contra la COVID-19
El rápido desarrollo de las vacunas contra la COVID-19 ha generado dudas sobre por qué una vacuna contra la malaria tardó tanto. Los expertos señalan que la malaria es un objetivo más difícil para una vacuna y que la menor eficacia de RTS,S puede haber retrasado el proceso. Además, las herramientas antipalúdicas existentes han reducido la urgencia percibida de una vacuna.
Desigualdades en la financiación y la atención
La disparidad en la financiación y la atención entre la malaria y la COVID-19 pone de relieve los patrones de negligencia de larga data para las enfermedades que afectan principalmente a los países de bajos ingresos. La financiación para la investigación de la vacuna contra la malaria ha ido disminuyendo, lo que representa un riesgo para el lanzamiento de RTS,S.
Vacunas de próxima generación
RTS,S ha allanado el camino para las vacunas contra la malaria de próxima generación. La vacuna R21 de la Universidad de Oxford se muestra prometedora en los ensayos de fase II. BioNTech, la empresa detrás de la vacuna de ARNm contra la COVID-19, también está desarrollando una vacuna contra la malaria utilizando la misma tecnología.
Perspectivas de futuro
Los expertos se muestran optimistas de que las futuras vacunas contra la malaria se desarrollarán de forma más rápida y eficaz. Los avances en la tecnología de ARNm y otras innovaciones podrían conducir a avances revolucionarios.
