Dispersantes de petróleo: Una solución más segura a partir de ingredientes cotidianos
Dispersantes no tóxicos protegen la vida silvestre
Los derrames de petróleo representan una amenaza significativa para los ecosistemas marinos y la vida silvestre. Los dispersantes de petróleo tradicionales, utilizados para romper las manchas de petróleo, a menudo contienen químicos tóxicos que pueden dañar a las aves y otros animales. Los investigadores ahora están desarrollando dispersantes más seguros hechos de ingredientes que se encuentran en productos alimenticios cotidianos, como la mantequilla de maní, el chocolate y el helado.
Estos nuevos dispersantes no son tóxicos y evitan que el petróleo se adhiera a las aves y la vida silvestre. También tienen la ventaja adicional de ser flotantes, lo que significa que mantienen las gotas de petróleo a flote, haciéndolas más accesibles para la limpieza y digestión por parte de los microbios oceánicos.
Dispersantes flotantes para una fácil limpieza
Los dispersantes convencionales descomponen las manchas de petróleo en pequeñas gotas que se hunden debajo de la superficie, mejorando la apariencia cosmética del derrame pero potencialmente exponiendo nuevas áreas del ecosistema al petróleo. El nuevo tipo de dispersante, sin embargo, descompone la mancha en gotas que permanecen a flote, lo que facilita la limpieza por medios mecánicos como botes con skimmers y barreras absorbentes.
Polímeros antiadherentes para la protección de la vida silvestre
Además de ser flotante, el nuevo dispersante incluye polímeros antiadherentes especiales que evitan que el petróleo se adhiera a las aves y otros objetos. Esta característica es particularmente importante porque el petróleo puede tener efectos perjudiciales sobre la vida silvestre, incluyendo el deterioro de su capacidad para volar y causar daños internos si se ingiere.
Los polímeros antiadherentes en el dispersante forman una capa protectora alrededor de las gotas de petróleo, evitando que se adhieran a las plumas de las aves y otras superficies. Esto permite que las aves naveguen de manera segura a través de las manchas de petróleo sin contaminarse.
Inspiración de la industria de los detergentes
Los investigadores detrás del innovador dispersante se inspiraron en una fuente poco probable: la industria de los detergentes. Incorporaron agentes anti redeposición, comúnmente utilizados en detergentes para evitar que el aceite se vuelva a depositar en la ropa durante el lavado, en su fórmula dispersante. Estos agentes se adhieren eficazmente a las gotas de aceite y las mantienen suspendidas en el agua, evitando que se adhieran a las aves y otros objetos.
Ensayos de campo y aplicaciones futuras
Después de exitosas pruebas de laboratorio, los investigadores se están preparando para ensayos de campo del dispersante a mayor escala. Si estas pruebas resultan exitosas, el nuevo dispersante podría proporcionar una opción más segura y efectiva para limpiar derrames de petróleo, minimizando el impacto en los ecosistemas marinos y la vida silvestre.
Conclusión
El desarrollo de dispersantes de petróleo no tóxicos y amigables con la vida silvestre es un avance significativo en la tecnología de limpieza de derrames de petróleo. Al aprovechar el poder de los ingredientes cotidianos y los conceptos innovadores, los investigadores están creando soluciones más seguras para proteger nuestros océanos y las criaturas que los habitan.
