Derrame químico en el río Animas: limpieza e impacto
Antecedentes
El 5 de agosto de 2015, ocurrió un derrame químico catastrófico en el río Animas en Colorado. Millones de galones de aguas residuales de una investigación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) fluyeron accidentalmente hacia el río, tiñendo sus aguas de un extraño color amarillo anaranjado.
Magnitud y efectos del derrame
Inicialmente, los funcionarios de la EPA estimaron la magnitud del derrame en un millón de galones. Sin embargo, luego revisaron esta estimación a más de tres millones de galones. El derrame ha tenido un impacto significativo en el ecosistema del río, contaminando su agua y afectando la vida silvestre.
El derrame también ha creado una columna de aguas residuales que se ha extendido por más de 100 millas. Ha llegado a la frontera de Nuevo México y ha chocado con el río San Juan, lo que podría afectar también al lago Powell y al río Colorado.
Esfuerzos de limpieza
Se están realizando esfuerzos de limpieza para contener el derrame y mitigar sus efectos. Se han construido estanques de retención para recolectar flujos adicionales, pero es probable que los contaminantes existentes se hundan o se diluyan con el tiempo. La escorrentía de primavera podría movilizar potencialmente el metal hundido, y el lodo arrastrado a las orillas del río podría representar un problema residual.
Impacto en la vida silvestre y los humanos
La vida silvestre a lo largo de las orillas del río puede experimentar efectos mínimos, pero los peces son más sensibles a la contaminación. Se ha prohibido a los humanos el acceso al río Animas como medida de precaución, y varios condados de Colorado han declarado el estado de emergencia. Durango también ha cerrado el flujo del río a los embalses de la ciudad.
Disipación de la columna
A medida que el derrame se mueve río abajo, se espera que su concentración disminuya. El «borde de ataque» de la columna ya no es visible desde el cielo, lo que indica que los niveles de aguas residuales están disminuyendo.
Lecciones e implicaciones futuras
Este derrame destaca la necesidad de mejorar el manejo de los químicos de las minas antiguas. La investigación de la EPA tuvo como objetivo evaluar hasta qué punto dichos químicos contaminan las fuentes de agua. Sin embargo, la liberación accidental ha generado preocupación sobre los riesgos potenciales planteados por miles de minas antiguas que continúan filtrándose en las fuentes de agua locales.
Respuesta de la comunidad y ciencia ciudadana
Los miembros de la comunidad han participado activamente en los esfuerzos de limpieza y monitoreo de la calidad del agua. Las iniciativas de ciencia ciudadana pueden desempeñar un papel valioso en la detección de la contaminación química y en la información en la toma de decisiones.
Implicaciones políticas y regulatorias
El derrame del río Animas ha generado llamados para regulaciones y aplicación más estrictas para prevenir incidentes similares en el futuro. También ha subrayado la importancia de los esfuerzos continuos de monitoreo y remediación para abordar el legado de contaminación minera en el oeste estadounidense.
