Los glaciares desaparecidos de Alaska: un siglo de cambios
Documentación histórica del retroceso de los glaciares
Bruce Molnia, geólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos, ha pasado décadas recopilando y estudiando fotografías históricas de los glaciares de Alaska. Estas imágenes proporcionan una visión única de los cambios drásticos que se han producido en el último siglo debido al calentamiento global.
Las fotografías de «antes y después» de Molnia ofrecen pruebas convincentes del derretimiento de los glaciares en el Parque Nacional Glacier Bay, los Parques Nacionales Denali y Kenai Fjords y el Bosque Nacional Chugach. Al volver a visitar los lugares exactos donde se tomaron las fotografías originales, Molnia ha capturado el marcado contraste entre los gigantes de hielo que alguna vez se elevaron y los glaciares que retroceden en la actualidad.
Impactos del calentamiento global en los glaciares de Alaska
En los últimos 75 a 100 años, las temperaturas medias anuales en Alaska han aumentado aproximadamente 5 grados Fahrenheit, lo que ha provocado un retroceso significativo de los glaciares. De los glaciares estudiados por Molnia, solo del 1 al 2 por ciento han crecido, probablemente debido al aumento de las nevadas en elevaciones más altas. La gran mayoría se está reduciendo visiblemente, y algunos pierden hasta 20 millas de longitud en los últimos 95 años.
Este derretimiento de los glaciares tiene graves consecuencias para el medio ambiente y la infraestructura de Alaska. Un estudio realizado en 2003 por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que el 86 por ciento de las aldeas de Alaska están amenazadas por inundaciones y erosión debido al derretimiento de los glaciares y el hielo marino.
Alcance global del derretimiento de los glaciares
El declive de los glaciares no se limita a Alaska. Los glaciares se están reduciendo en casi todas partes, incluso en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, la Antártida y en las cimas de las montañas de China, Perú y Argentina. Incluso la icónica capa de hielo del Kilimanjaro se está derritiendo rápidamente.
El glaciólogo Lonnie Thompson de la Universidad Estatal de Ohio predice que el Parque Nacional Glacier en la frontera entre Montana y Canadá perderá todos sus glaciares dentro de 30 años si continúa la tendencia actual.
Causas naturales e inducidas por el hombre del derretimiento de los glaciares
Si bien las variaciones naturales en el clima de la Tierra han provocado el inicio y el final de las glaciaciones, los científicos coinciden en que el reciente aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera ha acelerado significativamente el derretimiento de los glaciares. El dióxido de carbono atrapa el calor en la atmósfera, lo que provoca el efecto invernadero.
Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, liberan grandes cantidades de dióxido de carbono al aire. Esta acumulación de gases de efecto invernadero está exacerbando los efectos del calentamiento global y provocando el rápido derretimiento de los glaciares.
La ciencia del derretimiento de los glaciares
Los glaciares se forman por la acumulación y compactación de nieve a lo largo del tiempo. El peso de la nieve comprime los copos en cristales de hielo, que pueden crecer hasta alcanzar el tamaño de una cabeza humana.
Cuando la luz penetra en el hielo compactado, se absorben las longitudes de onda rojas, dejando un inquietante resplandor azul. Este azul glaciar es una visión única y fascinante, que se observa mejor en el fondo de las grietas o donde se derriten los glaciares.
La belleza y la importancia de los glaciares
Los glaciares no solo son maravillas naturales inspiradoras, sino también componentes vitales del ecosistema de la Tierra. Proporcionan hábitat para la vida silvestre, regulan el flujo de agua y contribuyen al sistema de enfriamiento del planeta.
La pérdida de glaciares debido al calentamiento global es una seria amenaza para el medio ambiente y la civilización humana. Es esencial comprender las causas y los impactos del derretimiento de los glaciares y tomar medidas para mitigar sus devastadoras consecuencias.
