Las tortugas del desierto en peligro: los cuervos y las actividades humanas representan una amenaza
La difícil situación de las tortugas del desierto
Las tortugas del desierto, antes abundantes en el desierto de Mojave, se han enfrentado a una fuerte disminución de la población debido a una variedad de amenazas relacionadas con los seres humanos. El uso de vehículos todoterreno, el comercio ilegal de mascotas y las enfermedades respiratorias han contribuido a su menguante número. Sin embargo, la amenaza más acuciante para las tortugas del desierto hoy en día es la proliferación de cuervos.
Los cuervos, depredadores muy inteligentes y adaptables, han estado explotando la vulnerabilidad de las crías de tortuga del desierto, cuyos caparazones delgados brindan poca protección. Como resultado, las poblaciones de tortugas se han desplomado, con una disminución estimada del 90% durante el último siglo.
Un enfoque novedoso para la conservación: intervención ecológica activa
Los métodos de conservación tradicionales, como el monitoreo, la restauración del hábitat y la reubicación, han demostrado ser insuficientes para proteger a las tortugas del desierto de los cuervos. Reconociendo la necesidad de un enfoque más innovador, Tim Shields, un biólogo de vida silvestre de la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio Geológico de los Estados Unidos, fundó Hardshell Labs.
Hardshell Labs ha desarrollado una serie de tecnologías de defensa no letales destinadas a crear zonas seguras para tortugas bebés. Estas tecnologías incluyen:
- Señuelos de tortugas bebés impresos en 3D: Estos señuelos emiten irritantes derivados del concentrado de jugo de uva, lo que disuade a los cuervos de congregarse cerca de los nidos.
- Pistolas láser: Montados en rovers o de mano, estos láseres emiten una luz verde que es particularmente sensible a los ojos de los cuervos.
Involucrar al público: la conservación como un videojuego de la vida real
Reconociendo los desafíos de involucrar al público en los esfuerzos de conservación, Hardshell Labs está trabajando para gamificar el proceso. Su objetivo es aprovechar la teoría del flujo, que postula que las personas se sumergen en actividades que brindan una sensación de desafío y logro.
El equipo espera desarrollar un videojuego que permita a los jugadores controlar de forma remota tortugas tecnológicas, láseres y rovers para proteger a las tortugas del desierto. Al gamificar la conservación, esperan atraer a una audiencia más amplia y fomentar una comprensión más profunda de la importancia de proteger a estos reptiles.
Ampliando el alcance de las tecnologías de defensa no letales
Los principios utilizados para proteger a las tortugas del desierto de los cuervos podrían aplicarse a otros ecosistemas y especies invasoras. Por ejemplo, los huevos impresos en 3D equipados con repelentes podrían usarse para disuadir a los cuervos de cazar huevos de urogallo salvia en peligro de extinción. Los submarinos controlados a distancia por los jugadores podrían usarse para capturar especies invasoras en las vías fluviales.
El papel de las herramientas digitales en la conservación
Si bien reconoce la ironía de utilizar herramientas digitales para defender la naturaleza, Shields cree que estas tecnologías pueden desempeñar un papel valioso en la conservación. Pueden permitir la participación remota, permitiendo que personas de todos los orígenes contribuyan a los esfuerzos de conservación. Además, la realidad virtual puede proporcionar experiencias inmersivas que fomentan una apreciación más profunda del mundo natural.
El objetivo final de Shields es inspirar a las personas a enamorarse del planeta y tomar medidas para protegerlo, tanto en línea como fuera de línea.
