Parque Nacional de Yellowstone: un punto geológico activo con potencial de explosiones hidrotermales
Explosiones hidrotermales: un peligro oculto
El Parque Nacional de Yellowstone es famoso por su impresionante belleza natural, pero bajo su superficie se esconde un peligro: las explosiones hidrotermales. Estos potentes eventos ocurren cuando el agua calentada por magma y el vapor se acumulan bajo tierra, lo que hace que el paisaje se levante y se hunda como los caballos de un tiovivo. Si bien la mayoría de estos movimientos son inofensivos, en ocasiones pueden alcanzar un punto de ruptura y explotar.
Señales de advertencia de explosiones inminentes
Los científicos aún están trabajando para comprender los mecanismos exactos que desencadenan las explosiones hidrotermales, pero han identificado varias señales de advertencia. Un indicador clave es la deformación del suelo. A medida que el magma y el vapor se acumulan bajo tierra, pueden hacer que el suelo se levante y se hunda. Otra señal es la formación de nuevos respiraderos de vapor o cambios en el comportamiento de los géiseres existentes.
Monitoreo y evaluación de amenazas
Para proteger a los visitantes de estos peligros potenciales, los geólogos y científicos del parque monitorean constantemente la geología del parque. Utilizan diversas técnicas, como mediciones de la deformación del suelo, sondas de temperatura, sismógrafos e imágenes de radar satelital. Estos datos les ayudan a identificar áreas que corren el riesgo de sufrir explosiones hidrotermales y desarrollar planes de evaluación de amenazas.
La llanura inflada: una amenaza potencial
Una de las áreas más preocupantes de Yellowstone es la «llanura inflada» en el fondo del lago Yellowstone. Se cree que esta protuberancia de 2100 pies de ancho y 100 pies de alto está causada por la acumulación de vapor o dióxido de carbono debajo del lecho del lago. Los científicos están particularmente preocupados porque se encuentra a lo largo de una fisura, una grieta en la corteza terrestre que podría permitir que la acumulación de presión alcance un punto crítico.
Explosiones pasadas y su impacto
Las explosiones hidrotermales han ocurrido en Yellowstone a lo largo de su historia. Las explosiones pasadas han dejado cráteres y depresiones en el suelo, así como capas de escombros que han sido lanzados hasta tres millas y media de distancia. La datación por radiocarbono de fragmentos de madera encontrados en estos depósitos sugiere que se han producido grandes explosiones cada 3000 a 14000 años.
Actividad reciente y medidas de seguridad
En los últimos años, Yellowstone ha experimentado un aumento de la actividad, incluyendo la apertura de nuevos respiraderos de vapor y cambios en el comportamiento de los géiseres. En 2003, se abrieron catorce nuevos respiraderos de vapor a lo largo de una línea de 230 pies al norte de Norris Basin, liberando columnas de vapor de agua denso y fragmentos de vidrio pulverizado. En 2014, los géiseres en Norris Basin comenzaron a entrar en erupción en momentos extraños, y las temperaturas del suelo en el área se dispararon.
Para garantizar la seguridad de los visitantes, los guardaparques han cerrado las áreas que corren el riesgo de sufrir explosiones hidrotermales. También monitorean las áreas de los senderos con sondas de temperatura y sismógrafos, y han implementado un plan de evaluación de amenazas para identificar y mitigar posibles peligros.
Conclusión
El Parque Nacional de Yellowstone es un lugar único y cautivador, pero también es un punto geológico activo con potencial de explosiones hidrotermales. Al comprender las señales de advertencia y monitorear la geología del parque, los científicos y los funcionarios del parque pueden ayudar a proteger a los visitantes de estos peligros ocultos.
