El manto de la Tierra: la reserva oculta de agua
El fenómeno de la lluvia del manto
En las profundidades de la superficie de la Tierra, dentro del manto, se encuentra un vasto depósito de agua que es más grande que todos los océanos de la superficie combinados. Esta agua no se encuentra en forma líquida, sino que está químicamente unida a la roca circundante. Sin embargo, un nuevo modelo desarrollado por científicos sugiere que una parte importante de esta agua se encuentra en tránsito, moviéndose desde el manto hacia la superficie a través de un proceso llamado «lluvia del manto».
El ciclo del agua profundo
El ciclo del agua profundo se refiere al intercambio de agua entre la superficie de la Tierra y su interior. Este ciclo juega un papel crucial en el mantenimiento de la estabilidad del agua superficial de la Tierra y su habitabilidad. El agua es transportada hacia el manto por las placas tectónicas subducentes, que son secciones de la corteza terrestre que se hunden en el manto. Esta agua puede entonces ser devuelta a la superficie a través de varios procesos, tales como erupciones volcánicas, respiraderos hidrotermales y la creación de nueva corteza en los centros de expansión oceánica.
La importancia de la lluvia del manto
Se cree que el fenómeno de la lluvia del manto es un componente clave del ciclo del agua profunda. Cuando la roca sólida en el manto se satura de agua, puede transformarse en una suspensión fundida rica en agua. Esta suspensión luego se filtra de regreso hacia la corteza, liberando agua en el manto superior. El agua se une a los minerales en el manto superior, lo que reduce sus puntos de fusión y provoca más fusión, lo que libera aún más agua. Este ciclo continúa, transportando agua desde el manto hasta la superficie.
El papel de la lluvia del manto en la habitabilidad de la Tierra
El fenómeno de la lluvia del manto tiene implicaciones significativas para la habitabilidad de la Tierra. Al reponer el agua superficial, la lluvia del manto asegura que siempre habrá agua en la superficie de la Tierra, incluso si otras fuentes de agua se agotan. Esto es esencial para mantener la vida en la Tierra.
El mecanismo de la lluvia del manto
El proceso de la lluvia del manto comienza cuando una losa subductora de roca y agua ligada a la roca se hunde más profundamente en el manto. A medida que la losa desciende, las crecientes temperaturas y presiones hacen que las rocas se derritan, liberando el agua. La masa fundida forma una suspensión blanda que es más ligera que la roca circundante y comienza a subir. A medida que sube, el agua se une a los minerales en el manto superior, lo que reduce sus puntos de fusión y provoca más fusión. Este ciclo continúa, transportando agua desde el manto hasta la superficie.
La importancia de la lluvia del manto para comprender el pasado y el futuro de la Tierra
El modelo de la lluvia del manto proporciona nuevas perspectivas sobre el pasado y el futuro de la Tierra. Sugiere que el ciclo del agua profunda es más complejo de lo que se entendía anteriormente y que la lluvia del manto juega un papel vital en el mantenimiento del agua superficial de la Tierra y su habitabilidad. Comprender el fenómeno de la lluvia del manto puede ayudar a los científicos a predecir mejor cómo cambiarán los recursos hídricos de la Tierra en el futuro, lo cual es crucial para gestionar la escasez de agua y garantizar la sostenibilidad de la vida en la Tierra.
