Predicción de derrumbes de acantilados: uso de Lidar para proteger las comunidades costeras
Comprensión de la erosión de los acantilados
Los acantilados costeros son acantilados escarpados que se encuentran a lo largo de las costas, a menudo compuestos por capas de roca y suelo. Con el tiempo, estos acantilados pueden erosionarse y derrumbarse debido a varios factores, que incluyen:
- Erosión por oleaje: Las olas que rompen erosionan constantemente las capas inferiores de roca, debilitando la base del acantilado.
- Lluvia y filtración de agua subterránea: El agua de lluvia y las aguas subterráneas pueden filtrarse en las capas superiores del suelo, haciéndolas inestables y propensas al colapso.
El papel del Lidar en la predicción de derrumbes
Lidar (Light Detection and Ranging) es una tecnología de teledetección que utiliza láseres para medir la distancia entre un sensor y el suelo. Los científicos están utilizando lidar para estudiar la erosión de los acantilados e identificar áreas vulnerables.
El Dr. Adam Young y su equipo del Instituto de Oceanografía Scripps han desarrollado un nuevo enfoque para usar lidar. Conducen a lo largo de la costa cada semana, disparando un láser lidar a los acantilados. Estos datos de alta resolución les permiten rastrear pequeños cambios en el suelo, proporcionando una alerta temprana de posibles derrumbes.
Predicción de plazos de derrumbe
Si bien el lidar no puede precisar la hora exacta de un colapso, puede ayudar a identificar áreas que son particularmente vulnerables. El geólogo Dr. Gary Griggs explica que el lidar puede predecir que es probable que una sección del acantilado se derrumbe en los próximos 50 años. Las investigaciones futuras tienen como objetivo mejorar la precisión de estas predicciones.
Adaptación costera y retirada
La erosión costera es una amenaza creciente debido al aumento del nivel del mar. Los funcionarios locales, los propietarios y los científicos están explorando estrategias para adaptarse a este futuro.
- Retirada gestionada: En algunas áreas, la erosión eventualmente hará que sea demasiado costoso mantener las propiedades costeras. Las comunidades pueden necesitar considerar reubicarse a áreas más seguras.
- Medidas de control de la erosión: Los métodos tradicionales de protección costera, como los muros de contención y la reposición de arena, pueden no ser suficientes frente al aumento del nivel del mar.
- Reubicación de infraestructura: Es posible que sea necesario reubicar infraestructura crítica, como carreteras, vías férreas y plantas de desalinización, lejos de las zonas costeras en erosión.
Equilibrio entre riesgo y resiliencia
El desarrollo costero implica equilibrar los riesgos de derrumbe y erosión de los acantilados con los beneficios de vivir cerca del océano. El Dr. Griggs enfatiza que «no hay forma de contener el Océano Pacífico» a largo plazo.
Las comunidades deben decidir qué nivel de riesgo están dispuestas a aceptar y desarrollar estrategias para adaptarse al cambiante entorno costero. Esto puede implicar una combinación de retirada gestionada, medidas de control de la erosión y reubicación de infraestructura.
Consideraciones adicionales
- Comprender las características específicas de las tormentas de lluvia, las olas y las aguas subterráneas que contribuyen a la erosión es crucial para predecir los derrumbes de los acantilados.
- El impacto económico del derrumbe de los acantilados es significativo, y las pequeñas tormentas frecuentes representan una amenaza mayor que los grandes eventos.
- Los enfoques históricos para la protección costera, como el blindaje, pueden ser ineficaces frente al aumento del nivel del mar.
- Equilibrar el deseo de vivir en la costa con la necesidad de proteger vidas, propiedades e infraestructura es un desafío continuo para las comunidades costeras.