Las plantas del Reino Unido florecen antes debido al cambio climático
Hallazgos principales
- Las plantas del Reino Unido florecen una media de 26 días antes que antes de 1987 debido al cambio climático.
- Las fechas de floración más tempranas podrían alterar las relaciones entre la vida silvestre y provocar el colapso de las especies si no pueden adaptarse con la suficiente rapidez.
- Las hierbas han experimentado el cambio más pronunciado en su primera fecha de floración, a los 32 días.
- Los emplazamientos del sur del Reino Unido han florecido seis días antes que los del norte.
- Las zonas urbanas del Reino Unido han florecido cinco días antes que las rurales.
- Las elevaciones más bajas del Reino Unido han florecido un día antes que las más altas.
El cambio climático y la floración de las plantas
El cambio climático está provocando que las plantas del Reino Unido florezcan antes de lo habitual. Un nuevo estudio publicado en las Actas de la Royal Society B revela que la primera fecha media de floración ha pasado del 12 de mayo antes de 1987 al 16 de abril de 1987 a 2019. Esto significa que las plantas están floreciendo ahora casi un mes antes que hace sólo unas décadas.
El estudio examinó más de 400.000 registros del Calendario de la Naturaleza, una base de datos de ciencia ciudadana con observaciones que se remontan a 1736. Los investigadores analizaron las primeras fechas de floración de 406 especies de plantas con flores y las compararon con las mediciones de temperatura. Descubrieron que las fechas de floración más tempranas están muy correlacionadas con el aumento de las temperaturas.
Riesgos ecológicos de la floración temprana
Las fechas de floración más tempranas presentan una serie de riesgos ecológicos. Un riesgo es que las heladas tardías pueden matar las flores tempranas. Otro riesgo es el desajuste ecológico, que se produce cuando una relación entre la fauna y la flora se ve interrumpida por cambios en el momento de los acontecimientos del ciclo vital, como la reproducción o la migración.
Por ejemplo, si una determinada planta florece antes, puede atraer a un tipo concreto de insecto, que a su vez atrae a un tipo concreto de ave. Sin embargo, si el ciclo de reproducción del ave aún no ha comenzado, es posible que el ave no pueda aprovechar la fuente de alimento temprana. Esto podría provocar un descenso de la población de aves.
Altura de las plantas y época de floración
El estudio también descubrió que la altura de las plantas influye en la época de floración. Las hierbas, que son plantas de corta vida con tasas de renovación más rápidas, han experimentado el cambio más pronunciado en su primera fecha de floración. Esto sugiere que las hierbas pueden ser capaces de evolucionar adaptativamente más rápido que otros tipos de plantas.
Ubicación y época de floración
El estudio también analizó la relación entre la ubicación de las plantas y la época de floración. Los investigadores descubrieron que los emplazamientos del sur del Reino Unido han florecido seis días antes que los del norte. Las zonas urbanas han florecido cinco días antes que las rurales. Y las elevaciones más bajas han florecido un día antes que las más altas.
Impacto en las plantas de jardín
El estudio se centró en las plantas autóctonas del Reino Unido, por lo que aún no está claro cuál será el impacto total de la floración más temprana en las plantas de jardín. Sin embargo, la Royal Horticultural Society (RHS) ha observado una floración temprana en sus jardines.
«Esperaríamos un patrón similar [de floración más temprana] en las plantas de jardín», afirma John David, responsable de taxonomía hortícola de la RHS. «Y hemos visto indicios de ello en nuestros propios jardines de la RHS, como las épocas de floración de las manzanas en nuestro huerto del RHS Garden Wisley».
Conclusión
La floración más temprana de las plantas en el Reino Unido es una clara señal del cambio climático. Este cambio plantea una serie de riesgos ecológicos, entre ellos la alteración de las relaciones entre la fauna y la flora y el declive de determinadas especies. Es importante seguir vigilando esta tendencia y tomar medidas para mitigar sus efectos.
