Reentrada descontrolada en la atmósfera terrestre de la estación espacial china Tiangong-1
La primera estación espacial china, Tiangong-1, tiene previsto volver a entrar en la atmósfera terrestre alrededor del 3 de abril, con un margen de error de una semana. Aunque algunos medios de comunicación han expresado su preocupación por los posibles riesgos, los expertos afirman que las probabilidades de ser alcanzado por los restos de la estación espacial son extremadamente bajas.
¿Qué es Tiangong-1?
Tiangong-1 fue lanzada en 2011 como plataforma de entrenamiento para una estación espacial más grande que China planea lanzar en la década de 2020. Nunca tuvo la intención de ser una instalación permanente, con una vida útil prevista de sólo dos años. Sin embargo, la estación espacial superó su vida útil prevista y en 2016 se anunció oficialmente que estaba fuera de control.
¿Dónde aterrizará Tiangong-1?
Según las últimas predicciones de Aerospace Corporation, es probable que Tiangong-1 vuelva a entrar a lo largo de dos franjas estrechas en 43 grados de latitud norte y 43 grados de latitud sur. Esto sitúa a partes de China, el sur de Europa, el norte de Estados Unidos, así como partes de Sudamérica, Tasmania y Nueva Zelanda en su probable trayectoria.
¿Cuáles son las probabilidades de ser alcanzado por los escombros?
Se espera que la gran mayoría de Tiangong-1 se vaporice al entrar en la atmósfera terrestre. Sin embargo, las partes más densas de la estación, como los motores o las baterías, podrían sobrevivir con trozos de hasta 220 libras llegando a la superficie.
A pesar de ello, las probabilidades de que alguien sea alcanzado por un trozo de escombros de Tiangong-1 son extremadamente bajas. Según Aerospace Corporation, sólo se ha registrado un caso de una persona alcanzada por escombros espaciales en el último medio siglo.
¿Qué tan comunes son las reentradas descontroladas?
Las reentradas descontroladas de estaciones espaciales son en realidad bastante comunes. A lo largo de la historia de la era espacial, muchas estaciones espaciales y satélites han vuelto a entrar en la atmósfera terrestre sin incidentes.
Un ejemplo notable es la primera estación espacial tripulada de Estados Unidos, SkyLab, que comenzó a desorbitar después de ocho años en el espacio en 1978. A pesar de los temores de que la estación espacial de 77 toneladas cayera sobre una zona poblada, finalmente se desintegró al entrar y cubrió una franja de tierra despoblada en Australia Occidental.
¿Cuál es el impacto de las reentradas descontroladas?
Aunque las reentradas descontroladas son comunes, pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente de la Tierra. Los escombros de las estaciones espaciales y los satélites que vuelven a entrar pueden contaminar la atmósfera y crear peligros para los aviones y los barcos.
¿Qué medidas se pueden tomar para mitigar los riesgos?
Existen varias medidas que pueden tomarse para mitigar los riesgos asociados a las reentradas descontroladas. Entre ellas se incluyen:
- Diseñar naves espaciales con características que permitan reentradas controladas
- Rastrear los desechos espaciales para identificar posibles peligros
- Desarrollar tecnologías para eliminar los desechos espaciales de la órbita
Tomando estas medidas, podemos ayudar a reducir los riesgos asociados con las reentradas descontroladas y proteger nuestro planeta de los efectos nocivos de los desechos espaciales.
