Estatus de Plutón como planeta: una reevaluación
El descubrimiento de una quinta luna reabre el debate
El descubrimiento de una quinta luna orbitando Plutón ha reavivado el debate sobre si el cuerpo helado debería reclasificarse como planeta. Plutón fue degradado a la categoría de planeta enano en 2006 por la Unión Astronómica Internacional (UAI), pero algunos científicos creen que el nuevo hallazgo justifica una reconsideración.
Definición de planeta de la UAI
Según la UAI, un planeta debe cumplir tres criterios:
- Debe orbitar alrededor del Sol.
- Debe tener suficiente masa para asumir una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda).
- Debe haber despejado su órbita de otros objetos.
Plutón cumple los dos primeros criterios, pero no cumple el tercero. Su órbita se cruza con la de Neptuno y no ha despejado su camino de otros objetos. Esto llevó a la UAI a clasificar a Plutón como un planeta enano, una categoría de objetos que son demasiado grandes para ser llamados asteroides pero que no cumplen con todos los criterios para los planetas.
Argumentos a favor de la reclasificación
Algunos científicos argumentan que la definición de planeta de la UAI es demasiado estrecha y que Plutón debería reclasificarse como planeta porque tiene cinco lunas. Las lunas a menudo se consideran un signo de estatus planetario, ya que indican que el objeto tiene suficiente gravedad para atraer y retener otros cuerpos celestes.
Sin embargo, la UAI ha declarado que la presencia o ausencia de lunas no es un factor para determinar si un objeto es un planeta. La atención se centra en las características orbitales del objeto y en su capacidad para despejar su órbita.
Implicaciones para la misión New Horizons
El descubrimiento de la quinta luna, conocida como P5, tiene importantes implicaciones para la nave espacial New Horizons, que está programada para encontrarse con Plutón en julio de 2015. La nave espacial deberá navegar a través de un campo de escombros que rodea a Plutón, y la presencia de lunas adicionales podría representar un peligro.
Nomenclatura de las lunas
Los nombres de la quinta y cuarta lunas de Plutón aún no se han determinado, pero es probable que sigan el tema Hades/inframundo que se ha utilizado para otras lunas de Plutón: Caronte, Hidra y Nix.
Debate en curso
Es probable que el debate sobre el estatus de Plutón como planeta continúe durante algún tiempo. El descubrimiento de la quinta luna ha echado más leña al fuego, pero la UAI no tiene planes de revisar el tema en el corto plazo. Por ahora, Plutón sigue siendo un planeta enano, pero no se puede descartar la posibilidad de una futura reclasificación.