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¡Polvo de asteroide antiguo: la NASA descubre los orígenes de la vida!

by Peter

Polvo de asteroide antiguo: descubriendo los orígenes de la vida

Misión de la NASA a Bennu

En 2016, la NASA lanzó su misión OSIRIS-REx al antiguo asteroide Bennu, con el objetivo de recuperar muestras de roca y polvo. Estas muestras podrían arrojar luz sobre los orígenes de la vida en la Tierra y la formación de nuestro sistema solar.

Bennu: una cápsula del tiempo de la infancia del sistema solar

Se cree que Bennu se formó dentro de los diez millones de años posteriores a la creación del sistema solar, por lo que su composición es un registro prístino de esa época. Los estudios de sus muestras podrían revelar la presencia de moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida, que pueden haber sido transportadas a la Tierra por asteroides hace miles de millones de años.

Desafíos y triunfos del retorno de muestras

La nave espacial OSIRIS-REx enfrentó numerosos desafíos en su viaje a Bennu. Sus imágenes iniciales revelaron una superficie cubierta de rocas, lo que dificultó un aterrizaje seguro. Después de meses de cartografía, se identificó un sitio adecuado llamado «Nightingale».

En octubre de 2020, la nave espacial se acercó a Bennu y utilizó nitrógeno gaseoso para desprender polvo y rocas, que fueron recolectados por la sonda. Después de una rápida retirada, OSIRIS-REx comenzó su viaje de dos años de regreso a la Tierra.

Aterrizaje histórico y custodia

El 24 de septiembre de 2023, la nave espacial OSIRIS-REx liberó la cápsula que contenía las muestras de asteroides. La cápsula volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra a velocidades increíbles y aterrizó de manera segura en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah.

La cápsula fue transportada a una sala limpia para evitar la contaminación. Su contenido será catalogado y analizado en el Centro Espacial Johnson de la NASA.

Implicaciones científicas

Las muestras de asteroides tienen un inmenso valor científico. Podrían proporcionar información sobre:

  • La composición del sistema solar primitivo
  • Los orígenes de las moléculas orgánicas
  • El papel de los asteroides en el suministro de compuestos esenciales para la vida a la Tierra
  • La formación y evolución de los planetas

Continuando el viaje

Si bien la misión OSIRIS-REx a Bennu ha concluido, el viaje de la nave espacial continúa. Se trasladará para explorar otro asteroide, Apophis, brindando más oportunidades para estudiar nuestros orígenes cósmicos.

Respuestas a preguntas adicionales

  • ¿Cuál es el significado de la edad de Bennu? Bennu es más antiguo que la Tierra y probablemente ha conservado su composición original, preservando un registro de la historia temprana del sistema solar.
  • ¿Cómo recolectó OSIRIS-REx muestras de Bennu? Utilizó nitrógeno gaseoso para desprender polvo y rocas, que luego fueron recolectados por la sonda.
  • ¿Cuál es el peso estimado de las muestras de polvo de asteroide? Aproximadamente 8,8 onzas.

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