La placa dental de los neandertales: una ventana a la vida de nuestros ancestros
La placa dental: un tesoro de información
Durante siglos, los arqueólogos desecharon la placa dental de antiguos cráneos humanos, considerándola algo sin valor. Sin embargo, los avances recientes en la secuenciación genética han revelado que la placa dental fosilizada contiene una gran cantidad de información sobre nuestros ancestros. Puede hablarnos sobre sus dietas, salud e incluso interacciones con otros humanos.
Microbiomas de los neandertales: la historia de dos dietas
Los científicos han estudiado la placa dental de los neandertales, nuestros primos extintos, para obtener información sobre su estilo de vida. Al secuenciar el ADN de las bacterias en la placa, descubrieron que los neandertales tenían microbiomas distintos según su ubicación y dieta.
Neandertales belgas: carnívoros con un microbioma único
Los neandertales del centro de Bélgica tenían una dieta clásica basada en carne, lo que se reflejaba en su microbioma oral. La presencia de ADN de ovejas, mamuts lanudos y otros animales en su placa indicaba un alto consumo de carne. Esta dieta moldeó su microbioma para que fuera diferente al de otros neandertales.
Neandertales españoles: cazadores-recolectores con un microbioma vegetariano
Por el contrario, los neandertales del norte de España tenían una dieta más vegetariana, de cazadores-recolectores. Su placa contenía ADN de piñones y setas, lo que sugiere una dependencia de alimentos de origen vegetal. Esta dieta dio lugar a un microbioma oral similar al de los chimpancés, nuestros ancestros genéticos cazadores-recolectores.
Consumo de carne y microbioma oral
El estudio sugiere que el consumo de carne altera significativamente el microbioma en los seres humanos. El cambio a una dieta alta en carne entre los neandertales belgas coincidió con cambios en su microbioma oral, haciéndolo más susceptible a microbios causantes de enfermedades.
Salud bucal excepcional: neandertales con dientes impecables
A pesar de carecer de atención dental moderna, los neandertales generalmente tenían una excelente salud bucal. Sus dientes mostraban signos mínimos de caries o enfermedad. Este hallazgo desafía el estereotipo de los neandertales como hombres de las cavernas primitivos con mala higiene.
Medicina neandertal: tratar enfermedades con remedios naturales
Un neandertal español sufría de un absceso dental y diarrea. El análisis de su microbioma reveló evidencia de que usó plantas medicinales, como la penicilina y la aspirina, para aliviar sus síntomas. Esto sugiere que los neandertales poseían una comprensión sofisticada de su entorno y las propiedades medicinales de las plantas.
Methanobrevibacter oralis: un microbio compartido con los humanos
Al secuenciar el microbioma del neandertal con absceso, los científicos también descubrieron el genoma de microbio más antiguo encontrado hasta la fecha: Methanobrevibacter oralis. Al comparar su genoma con el del mismo microbio en los humanos modernos, determinaron que los neandertales lo adquirieron de los humanos hace unos 125.000 años. Este descubrimiento implica que los neandertales y los humanos interactuaron más estrechamente de lo que se pensaba anteriormente, quizás incluso compartiendo saliva.
Implicaciones para la salud humana moderna
El estudio de la placa dental de los neandertales proporciona información sobre la salud y la evolución humanas. Plantea preguntas sobre por qué los humanos modernos sufren problemas dentales y otros problemas de salud que eran raros entre los neandertales. Al comprender los factores que contribuyeron a su excelente salud bucal, podemos obtener información para mejorar nuestra propia salud.
Investigación futura: desentrañar los misterios de la evolución humana
Los investigadores planean continuar estudiando los fósiles dentales de otros humanos antiguos y ancestros. Al examinar sus microbiomas, esperan reconstruir una comprensión más completa de la evolución humana y los factores que han dado forma a nuestra salud a lo largo del tiempo.
