Los antiguos estadounidenses viajaban muy lejos en busca de su dosis de cafeína
Evidencias arqueológicas revelan antiguas rutas comerciales de cafeína
Una nueva investigación ha descubierto evidencias intrigantes sobre el consumo de cafeína entre los nativos americanos del suroeste hace más de 1000 años. El análisis de fragmentos de cerámica de yacimientos arqueológicos de toda la región ha revelado trazas de cafeína, lo que indica que la gente hacía todo lo posible para obtener su dosis de cafeína, incluso en zonas donde no estaba fácilmente disponible.
El estudio: Descubriendo las antiguas raíces de la cafeína
Dirigido por la arqueóloga Patricia Crown, el estudio examinó los residuos de cafeína en la cerámica recuperada de 177 yacimientos arqueológicos del suroeste y el norte de México. Utilizando técnicas avanzadas, los investigadores extrajeron meticulosamente pequeños trozos de los fragmentos y los molieron hasta convertirlos en polvo. A continuación, emplearon la cromatografía líquida-espectrometría de masas para detectar la presencia de cafeína, asegurando estrictos protocolos para evitar la contaminación.
Los resultados: Indulgencias de cacao y bebida negra
Los resultados fueron asombrosos: 40 de las muestras revelaron trazas de cafeína. Estas trazas apuntan al consumo de bebidas de chocolate a base de cacao y una bebida derivada del acebo conocida como «bebida negra», ambas no nativas del suroeste. Esto sugiere extensas rutas comerciales con regiones distantes, incluyendo el sureste de los Estados Unidos, México y América del Sur.
Perspectivas antropológicas: Comercio y rituales
La antropóloga Janine Gasco destaca la importancia de estos hallazgos, afirmando que «construyen el argumento aún más de que había este comercio vibrante». La presencia de cafeína en varios tipos de cerámica indica diversos métodos de preparación y consumo, sugiriendo tanto uso individual como rituales comunales.
El papel de la cafeína en la sociedad antigua
A diferencia del consumo de café en la actualidad, la cafeína en la antigüedad probablemente tenía un propósito diferente. Crown y su equipo proponen que la necesidad de cafeína motivaba a la gente a viajar o comerciar por ella, lo que potencialmente fomentaba nuevas relaciones y estimulaba las reuniones políticas y religiosas.
Rutas comerciales: Conectando tierras distantes
El descubrimiento de trazas de cafeína en la cerámica proporciona valiosos conocimientos sobre las extensas redes comerciales que existían en la antigua Mesoamérica. Los granos de cacao, nativos de América Central y del Sur, y las plantas de acebo, que se encuentran en el sureste de los Estados Unidos, fueron transportados al suroeste, lo que indica rutas comerciales de larga distancia que facilitaban el intercambio de bienes e ideas.
Significado ritual: Cafeína en las ceremonias
Las pruebas arqueológicas sugieren que el consumo de cafeína pudo haber estado reservado para ocasiones especiales. La presencia de trazas de cafeína en la cerámica utilizada en reuniones políticas y rituales religiosos insinúa su significado ceremonial. Los efectos estimulantes de la cafeína pueden haber desempeñado un papel en la mejora de estos importantes acontecimientos.
Diversos tipos de cerámica: Reflejo de los usos de la cafeína
La variedad de tipos de cerámica en los que se encontró cafeína indica diversos métodos de preparación y consumo. Algunas cerámicas sugieren un consumo individual, mientras que otras apuntan a un consumo comunitario utilizando pajitas, cucharones o recipientes más pequeños. Esta diversidad refleja el papel multifacético de la cafeína en la antigua sociedad del suroeste.
Conclusión
El descubrimiento de trazas de cafeína en fragmentos de cerámica del suroeste arroja luz sobre las notables distancias que recorrían los antiguos nativos americanos para obtener su dosis de cafeína. El estudio revela extensas rutas comerciales, diversos métodos de consumo y el posible significado ritual de la cafeína en la antigua sociedad mesoamericana.
