Neandertales: maestros del fuego
Evidencias sugieren que nuestros primos homínidos encendían sus propios fuegos
Durante años, hemos sabido que los neandertales, nuestros primos homínidos, compartían muchas similitudes con nosotros. Elaboraban joyas, apreciaban la belleza y enterraban a sus muertos. Estudios recientes incluso han demostrado que poseían lenguaje. Ahora, un innovador estudio sugiere que los neandertales también pueden haber dominado una tecnología que alguna vez se pensó que era exclusiva de nuestra especie: hacer fuego a voluntad.
El hacha de mano como herramienta para encender fuego
Los arqueólogos saben desde hace mucho tiempo que los neandertales usaban fuego, pero asumieron que dependían de fuentes naturales como rayos o incendios forestales. Sin embargo, Andrew Sorensen de la Universidad de Leiden desafió esta suposición.
Sorensen planteó la hipótesis de que los neandertales podrían haber utilizado hachas de mano, herramientas de piedra afiladas hechas de sílex, para golpear la pirita, un mineral que produce chispas. Para probar su teoría, creó sus propias hachas de mano y las usó para golpear la pirita, produciendo pequeñas lluvias de chispas que podrían convertirse en fuegos más grandes.
Evidencia microscópica
Luego, Sorensen examinó las marcas microscópicas dejadas en las hachas de mano por la pirita. Estas marcas son distintivas y solo pueden ser producidas golpeando pirita.
Comparó estas marcas experimentales con hachas de mano encontradas en sitios arqueológicos asociados con neandertales. Los resultados fueron asombrosos: 26 superficies en 20 hachas de mano mostraban estas marcas distintivas, lo que indica que los neandertales las habían utilizado para encender fogatas.
Hallazgos controvertidos
Los hallazgos del estudio han generado controversia. Algunos expertos, como Dennis Sandgathe de la Universidad Simon Fraser, argumentan que la técnica de comparar «patrones de desgaste» experimentales con artefactos no es una ciencia exacta. Sorensen reconoce esta limitación, pero sostiene que la evidencia sugiere fuertemente que los neandertales eran capaces de hacer fuego a voluntad.
Explicaciones alternativas
Sandgathe también señala que no ha encontrado evidencia de que las hachas de mano y la pirita se usaran juntas en la misma capa arqueológica. Sin embargo, reconoce que el registro arqueológico del período en cuestión está incompleto.
Implicaciones del descubrimiento
Si se confirman los hallazgos de Sorensen, tendrían implicaciones significativas para nuestra comprensión de los neandertales. Sugeriría que estaban aún más avanzados tecnológicamente de lo que se pensaba anteriormente.
Además, plantea la posibilidad de que los neandertales hayan enseñado a los primeros humanos la técnica de hacer fuego a voluntad. Esto significaría que nuestros primos homínidos desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de una de las tecnologías humanas más fundamentales.
Investigación en curso
Sorensen planea continuar su investigación para investigar si otras especies de homínidos, incluidos los primeros humanos, utilizaron técnicas similares para hacer fuego. Su trabajo podría arrojar nueva luz sobre la evolución tecnológica y cultural de nuestros antepasados.
Resumen
- Los neandertales pueden haber poseído la capacidad de hacer fuego a voluntad utilizando hachas de mano de sílex y pirita.
- La evidencia microscópica en hachas de mano de sitios arqueológicos respalda esta hipótesis.
- Los hallazgos son controvertidos, pero sugieren que los neandertales estaban más avanzados tecnológicamente de lo que se creía anteriormente.
- Los neandertales pueden haber desempeñado un papel en la enseñanza de la técnica de hacer fuego a los primeros humanos.
