El último refugio de los neandertales: el Peñón de Gibraltar
Descubrimiento de los neandertales de Gibraltar
Gibraltar, una pequeña península en el extremo sur de España, jugó un papel fundamental en la historia de los neandertales, una especie humana extinta. En 1848, el capitán Edmund Flint, un oficial de la Marina Real británica, tropezó con el primer fósil de neandertal en Gibraltar, el cráneo de una mujer adulta conocida como Gibraltar 1. En ese momento, los neandertales eran desconocidos para la ciencia, y el cráneo fue inicialmente descartado como una curiosidad.
Yacimientos neandertales
El descubrimiento de Gibraltar 1 provocó una mayor exploración, lo que llevó a la identificación de ocho yacimientos neandertales en Gibraltar. Estos yacimientos, entre los que se encuentran la cantera de Forbes y el abrigo rocoso de la Torre del Diablo, revelaron pruebas de la ocupación neandertal durante miles de años. Los arqueólogos descubrieron herramientas de piedra, restos de animales y otros artefactos que proporcionaron información sobre la vida de estos antiguos humanos.
Condiciones ambientales únicas
Las condiciones ambientales únicas de Gibraltar desempeñaron un papel crucial en la supervivencia de los neandertales. El clima mediterráneo cálido y los diversos hábitats de la región, incluidos bosques, sabanas, marismas y matorrales, proporcionaron abundantes fuentes de alimento. Los neandertales cazaban ciervos, conejos y aves, y complementaban su dieta con mariscos como focas monje, peces, mejillones e incluso delfines.
Extinción de los neandertales
A pesar de las condiciones favorables de Gibraltar, los neandertales finalmente se extinguieron hace unos 24.000 a 28.000 años. Las razones de su extinción aún se debaten, pero los posibles factores incluyen el cambio climático, la competencia con los humanos modernos o una combinación de ambos. Se necesita más investigación para comprender completamente las circunstancias que rodearon la desaparición de los neandertales.
Investigación neandertal en Gibraltar
Hoy en día, Gibraltar sigue siendo un yacimiento valioso para la investigación sobre los neandertales. Las excavaciones en curso en la cueva de Gorham y la cueva Vanguard están arrojando luz sobre la vida y la época de las últimas poblaciones neandertales. Los científicos utilizan la datación por radiocarbono y otras técnicas para perfeccionar nuestra comprensión de la cronología y el comportamiento de los neandertales.
Importancia de Gibraltar
La herencia neandertal de Gibraltar le ha valido un lugar como potencial sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El rico registro fósil de la península, los diversos yacimientos de ocupación y las condiciones ambientales únicas la convierten en un recurso invaluable para estudiar la evolución y la extinción de esta enigmática especie. A medida que la investigación continúa, Gibraltar promete proporcionar más información sobre la compleja historia de los orígenes humanos.
