Ciencia animal

Los gorilas emiten un nuevo sonido de «estornudo» para llamar la atención de sus cuidadores

Los gorilas en cautiverio aprenden a comunicarse con los humanos

Hace años, la Dra. Roberta Salmi, antropóloga biológica del zoológico de Atlanta, notó un sonido inusual proveniente de los gorilas. Cuando los cuidadores del zoológico se acercaban con comida, los gorilas abrían mucho la boca y emitían un ruido teatral entre una tos y un estornudo, un «estornudo».

Al principio, Salmi y los cuidadores del zoológico se divirtieron, pero pronto se dieron cuenta de que el estornudo era más que un simple ruido gracioso. Era una forma en que los gorilas se comunicaban con sus cuidadores humanos.

Los gorilas del zoológico estornudan para conseguir comida

Para estudiar este comportamiento, Salmi y sus colegas llevaron a cabo un experimento con ocho gorilas de las tierras bajas occidentales en el zoológico de Atlanta. Colocaron un balde de uvas fuera del recinto de los animales, hicieron que un cuidador se parara fuera de la jaula e hicieron que el cuidador sostuviera un balde de uvas.

Los gorilas permanecieron en su mayoría callados cuando se les presentaba solo las uvas o solo al cuidador. Sin embargo, estornudaron (e hicieron otros ruidos y movimientos para llamar la atención) cuando el cuidador sostenía la comida.

La mitad de los gorilas estornudaron durante el experimento y siguieron haciendo ruido hasta que el cuidador reaccionó. Los gorilas nunca estornudaron entre sí, lo que sugiere que el sonido está reservado para los humanos.

Estornudar es una capacidad poco frecuente entre los animales

Los científicos nunca han observado gorilas estornudando en estado salvaje, lo que sugiere que los gorilas cautivos pueden aprender a hacer nuevos sonidos. Esta es una capacidad poco frecuente entre los animales. La mayoría de los animales se limitan a las vocalizaciones con las que nacen, pero algunos primates, incluidos los gorilas, los chimpancés y los orangutanes, han demostrado la capacidad de aprender nuevas vocalizaciones en cautiverio.

El estornudo puede ser una forma de aprendizaje vocal

Los hallazgos del estudio de Salmi se suman a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que los primates pueden tener habilidades limitadas o moderadas de aprendizaje vocal. El aprendizaje vocal es la capacidad de aprender nuevas vocalizaciones mediante la imitación. Los humanos son los aprendices vocales más competentes, pero algunos animales, como las aves y las ballenas, también tienen esta habilidad.

Otros simios también han aprendido a hacer nuevos sonidos

Los científicos han documentado que otros simios en cautiverio aprenden a hacer nuevos ruidos, incluidos los chimpancés y los orangutanes. Por ejemplo, algunos chimpancés han aprendido a imitar el habla humana y algunos orangutanes han aprendido a hacer una variedad de vocalizaciones, incluidos silbidos y chasquidos.

El estornudo es una forma en que los gorilas solicitan comida

Los investigadores creen que los gorilas comenzaron a estornudar para llamar la atención de sus cuidadores. Es posible que se hayan dado cuenta de que los sonidos relacionados con la enfermedad obtenían una respuesta de los cuidadores, por lo que comenzaron a estornudar para solicitar comida.

El estornudo es un comportamiento complejo

El estornudo es un comportamiento complejo que implica componentes tanto vocales como físicos. Los gorilas abren mucho la boca, exhalan con fuerza y, a veces, hacen otros ruidos y movimientos, como aplaudir, golpearse el pecho y golpear el recinto.

El estornudo es un comportamiento social

El estornudo es un comportamiento social que está dirigido hacia los humanos. Los gorilas solo estornudan hacia los cuidadores del zoológico y otros humanos, no entre sí. Esto sugiere que el estornudo es una forma en que los gorilas se comunican con los humanos.

El estornudo es un comportamiento aprendido

El estornudo es un comportamiento aprendido que no se encuentra en los gorilas salvajes. Esto sugiere que los gorilas son capaces de aprender nuevas vocalizaciones y comportamientos en cautiverio.

El estornudo puede ayudar a los gorilas a sobrellevar el cautiverio

El estornudo puede ayudar a los gorilas a sobrellevar los desafíos del cautiverio. Al aprender a comunicarse con sus cuidadores humanos, los gorilas pueden satisfacer sus necesidades y mejorar su bienestar.