¿Pueden los monos pensar como los humanos?
Teoría de la mente y cognición animal
Los humanos tenemos una notable capacidad para entender los pensamientos e intenciones de los demás. Esto se conoce como teoría de la mente. Durante décadas, los científicos creían que solo los humanos poseían teoría de la mente. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que otros primates, como los chimpancés y los monos, también pueden tener esta habilidad.
Una forma de probar la teoría de la mente es observar cómo se comportan los animales en situaciones en las que tienen que inferir el conocimiento o las intenciones de los demás. Por ejemplo, en el clásico experimento «Sally-Anne», un niño observa a una persona esconder una pelota en una de dos cajas. Luego, la persona sale de la habitación y una segunda persona mueve la pelota a la otra caja. Cuando la primera persona regresa, se le pregunta al niño dónde cree que la persona buscará la pelota. Los niños que han desarrollado la teoría de la mente normalmente dirán que la persona buscará en la primera caja, donde la vio por última vez. Esto sugiere que entienden que la persona tiene una creencia falsa sobre la ubicación de la pelota.
Los monos y la teoría de la mente
Los investigadores han realizado experimentos similares con monos para probar sus habilidades de teoría de la mente. Un estudio, dirigido por la psicóloga Laurie Santos, consistió en presentar a los monos dos uvas colocadas en palos a unos pocos pies de distancia. Luego, un experimentador humano se paraba detrás de una de las uvas, ya sea mirando al mono o mirando hacia otro lado. Los investigadores encontraron que los monos tenían más probabilidades de robar la uva al experimentador que miraba hacia otro lado, lo que sugiere que entendían que el experimentador no podía verlos.
Este estudio proporciona evidencia de que los monos pueden tener una comprensión básica de la teoría de la mente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las habilidades de teoría de la mente de los monos pueden ser limitadas en comparación con las de los humanos. Por ejemplo, es posible que los monos no puedan entender las creencias falsas, que son creencias que no están basadas en la realidad.
El papel del lenguaje y la cultura
Una de las diferencias clave entre los humanos y los monos es nuestra capacidad para el lenguaje. El lenguaje nos permite comunicar ideas complejas y compartir información sobre nuestros pensamientos y sentimientos. Esta puede ser una de las razones por las que los humanos tienen habilidades de teoría de la mente más sofisticadas que los monos.
La cultura también juega un papel en el desarrollo de la teoría de la mente. Los humanos somos criados en entornos sociales que nos animan a cooperar y comunicarnos con los demás. Esto puede ayudarnos a desarrollar una mejor comprensión de las mentes de los demás.
Los límites de la cognición de los monos
Si bien los monos pueden tener algunas habilidades de teoría de la mente, sus habilidades cognitivas todavía son limitadas en comparación con las de los humanos. Por ejemplo, es posible que los monos no puedan entender las intenciones de los demás ni planificar para el futuro. Esto puede deberse a diferencias en la estructura y función del cerebro entre humanos y monos.
Conclusión
La investigación sobre la teoría de la mente en los monos todavía está en curso. Sin embargo, la evidencia sugiere que los monos pueden tener algunas habilidades básicas de teoría de la mente. Estas habilidades pueden ser limitadas en comparación con las de los humanos, pero siguen siendo impresionantes dada la distancia evolutiva entre humanos y monos.
