Perros salvajes africanos: estornudos para tomar decisiones
Introducción
Los perros salvajes africanos, también conocidos como perros pintados, son animales muy sociales que viven en manadas. Los investigadores han descubierto un aspecto fascinante de su comportamiento: utilizan los estornudos como una forma de votar en las decisiones del grupo, como por ejemplo si salir o no a cazar.
Los estornudos como mecanismo de votación
Antes de salir a cazar, los perros salvajes africanos participan en un ritual de alta energía llamado «mitin». Durante este mitin, los perros menean la cola, se tocan las cabezas y corren alrededor. Los investigadores han observado que cuando hay más estornudos en un mitin, es más probable que los perros salgan y comiencen a cazar.
Esta asociación sugiere que los estornudos funcionan como un mecanismo de votación para los perros salvajes africanos. Cuando un perro dominante en la manada inicia el mitin, solo se necesitan tres estornudos para que la manada empiece a moverse. Sin embargo, cuando los miembros subordinados de la manada inician el mitin, se necesitan al menos diez estornudos para garantizar que la caza se lleve a cabo.
Estructura jerárquica y estornudos
Los perros salvajes africanos tienen una estructura social compleja. Cuando se trata de reproducción, la manada es profundamente jerárquica, y normalmente solo se reproduce la pareja dominante. El resto de la manada se une para cuidar a los cachorros.
Sin embargo, en otros asuntos, como la caza, los perros salvajes africanos no son tan despóticos. Los estornudos de los perros dominantes pueden contar más, pero parece que el resto de la manada todavía tiene voz y voto. Esto sugiere que los perros salvajes africanos tienen un proceso de toma de decisiones relativamente igualitario cuando se trata de cazar.
Comparación con otros animales
Los estornudos como mecanismo de votación no son exclusivos de los perros salvajes africanos. Otros animales también utilizan señales para llegar a un consenso sobre cuándo trasladarse a un lugar diferente. Por ejemplo, las suricatas hacen «llamadas de movimiento», los monos capuchinos trinan y las abejas melíferas emiten una señal auditiva llamada «señal de silbido» cuando están listas para volar a un lugar diferente.
En muchas especies, se requiere un cierto número de señales antes de que todo el grupo se mueva. Esto se conoce como alcanzar un «quórum» al tomar decisiones colectivas.
Implicaciones para comprender la estructura social
El estudio del comportamiento de los estornudos de los perros salvajes africanos tiene implicaciones importantes para comprender su estructura social. Sugiere que los perros salvajes africanos tienen un proceso de toma de decisiones complejo y flexible que está influenciado tanto por la jerarquía como por el consenso.
Esta investigación también amplía nuestros conocimientos sobre la comunicación animal y las diversas formas en que los animales utilizan las señales para coordinar su comportamiento.
