Perros: Los centinelas caninos en la lucha contra la COVID-19
Entrenamiento de perros para rastrear la pandemia
Los investigadores están aprovechando las extraordinarias capacidades olfativas de los perros para detectar la presencia de la COVID-19. Ocho labradores en la Universidad de Pensilvania están en entrenamiento intensivo para determinar si sus sensibles narices pueden identificar el virus por el olor.
Capacidad olfativa canina
Los perros poseen un excepcional sentido del olfato, con más de 300 millones de receptores olfativos en comparación con los escasos 5 millones de los humanos. Esta capacidad olfativa se ha utilizado para entrenar perros para tareas de detección de enfermedades, como la malaria, la diabetes e incluso ciertos tipos de cáncer.
El olor del virus
La investigación ha demostrado que los virus emiten olores únicos. Al exponer a los perros a muestras positivas de saliva u orina de COVID-19, los científicos pretenden grabar el olor del virus en su memoria olfativa. Una vez que los perros hayan adquirido el olor, se probará su capacidad para distinguir entre individuos infectados y no infectados.
Impregnación olfativa: El proceso de entrenamiento
El proceso de entrenamiento, conocido como impregnación olfativa, implica exponer repetidamente a los perros a muestras positivas de COVID-19 mientras se les recompensa con comida. Este refuerzo positivo ayuda a los perros a asociar el olor del virus con un resultado deseable.
Implicaciones para la salud pública
Si los perros pueden ser entrenados con éxito para detectar la COVID-19, podrían desempeñar un papel crucial en la vigilancia de la salud pública. Su capacidad para examinar rápidamente a un gran número de personas en aeropuertos, empresas y hospitales podría ayudar a identificar a los portadores asintomáticos y prevenir la propagación del virus.
Colaboración internacional
Se están llevando a cabo esfuerzos similares en el Reino Unido, donde la organización benéfica Medical Detection Dogs colabora con la Universidad de Durham y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres para entrenar perros para la detección de la COVID-19.
Escalabilidad y aplicaciones futuras
El éxito de estos ensayos podría conducir al desarrollo de sensores electrónicos inspirados en las capacidades olfativas caninas, lo que podría permitir potencialmente pruebas rápidas de miles de personas. Sin embargo, la escasez de perros de detección en los Estados Unidos plantea una posible limitación para ampliar este enfoque.
Retos y oportunidades
Si bien los perros han demostrado sus capacidades en la detección de enfermedades, todavía está por verse si pueden detectar eficazmente la COVID-19 con la misma precisión. Se necesitan más investigaciones y ensayos para determinar la sensibilidad y especificidad de sus capacidades olfativas.
El papel de los perros en el control de la pandemia
Los perros han sido valorados durante mucho tiempo por su compañía y lealtad, pero su capacidad olfativa ahora ofrece una oportunidad única para ayudar en la lucha contra la COVID-19. Al aprovechar su extraordinario sentido del olfato, podemos desarrollar herramientas innovadoras para la detección y prevención de virus, protegiendo en última instancia la salud pública y salvando vidas.
