4-H: Un legado complejo en la agricultura estadounidense
Primeros pasos y modernización
4-H, una organización juvenil icónica en los Estados Unidos, tiene una historia que se remonta a principios del siglo XX. En una época en que muchos agricultores rurales se resistían a las nuevas prácticas agrícolas, los investigadores universitarios se asociaron con los superintendentes de las escuelas del condado para establecer clubes de maíz, tomate y otros cultivos para niños. Estos clubes brindaron una plataforma para que los jóvenes aprendieran y adoptaran técnicas agrícolas modernas, como las pruebas de suelo y una mejor selección de semillas.
Implicación del USDA y financiación corporativa
En 1914, la Ley Smith-Lever formalizó la relación entre las universidades que otorgan tierras y las granjas cercanas, estableciendo el Sistema de Extensión Cooperativa para apoyar los esfuerzos de divulgación de los investigadores. En 1921, los dispares clubes juveniles de agricultura se habían unido bajo el paraguas de 4-H, que representaba la «cabeza, el corazón, las manos y la salud» en los que se esperaba que participaran los miembros para «hacer que lo mejor sea mejor».
El USDA buscó controlar la organización y finalmente obtuvo la plena propiedad del nombre y el emblema en 1939. Hoy, 4-H recibe fondos del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, así como del Consejo Nacional 4-H sin fines de lucro y donantes corporativos como Monsanto, ConAgra, DuPont y Altria.
Género y el New Deal
Inicialmente, la membresía de 4-H difería para niños y niñas. Mientras que los niños se enfocaban en proyectos agrícolas, las niñas participaban en actividades de economía doméstica como crianza de niños, cocina y habilidades de recepción. Sin embargo, durante la era del New Deal, 4-H desempeñó un papel importante al ayudar al USDA a implementar legislación como la Ley de Ajuste Agrícola, que proporcionó subsidios a los agricultores para reducir el excedente y aumentar los precios de los cultivos.
Los agentes de extensión que promovieron los cultivos subsidiados pasaron una cantidad significativa de tiempo trabajando con jóvenes, ganándose la confianza tanto de los futuros agricultores como de sus padres. Estas relaciones ayudaron a cambiar la agricultura de métodos intensivos en mano de obra a prácticas mecanizadas intensivas en capital.
Segunda Guerra Mundial y más allá
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el enfoque de 4-H cambió al patriotismo. Los programas de huertos Victory en áreas urbanas alentaron a los jóvenes a cultivar alimentos para el esfuerzo bélico. Después de la guerra, Estados Unidos comenzó a exportar su agenda agrícola anticomunista y pro-agroindustria al extranjero, estableciendo programas 4-H en países en desarrollo.
Desafíos y evolución
4-H ha enfrentado desafíos relacionados con la discriminación racial y la desigualdad de género. Los clubes afroamericanos 4-H estuvieron segregados hasta la Ley de Derechos Civiles de 1964, y algunos cerraron como resultado. En los últimos años, 4-H se ha esforzado por abordar estos problemas y promover la diversidad y la inclusión.
Agricultura sostenible y el futuro
Algunos participantes de 4-H están explorando prácticas agrícolas más sostenibles. Para ser competitivo en las ferias, el ganado a menudo se alimenta con hormonas de crecimiento, que han sido prohibidas en algunos países debido a preocupaciones sobre el bienestar animal y la salud humana. Sin embargo, la ganadería orgánica ha mostrado resultados prometedores, y algunos animales alcanzan precios más altos en subasta.
4-H continúa evolucionando y adaptándose para satisfacer las necesidades de los jóvenes y el cambiante panorama agrícola. Ahora hay programas disponibles en materias STEM, energía alternativa y nutrición, y se están realizando esfuerzos para llegar a comunidades desatendidas.
Palabras clave long-tail adicionales:
- El impacto de 4-H en las comunidades rurales
- El papel de 4-H en la promoción de la alfabetización agrícola
- Los desafíos y oportunidades que enfrenta 4-H en el siglo XXI
- La importancia de la diversidad y la inclusión en 4-H
- El futuro de 4-H en la agricultura estadounidense
