La población de orangutanes de Borneo se reduce a la mitad en 16 años
La población de orangutanes de Borneo ha disminuido casi un 50% en los últimos 16 años, según un nuevo estudio publicado en Current Biology. Las conclusiones del estudio se basan en estudios de campo realizados por un equipo internacional de conservacionistas.
La deforestación y la caza son las principales amenazas
Los investigadores descubrieron que la deforestación y la caza son las principales causas del declive de la población de orangutanes. Entre 1999 y 2015, el número de orangutanes en áreas afectadas por la deforestación disminuyó hasta en un 75%. En áreas densamente forestadas, los números disminuyeron a una tasa más cercana al 50%.
La matanza de orangutanes también es una gran amenaza para la población. En Borneo, los actos de violencia contra los orangutanes son cada vez más comunes. Los cazadores matan orangutanes para usarlos como alimento o porque los perciben como intrusos en sus plantaciones o jardines.
La matanza de orangutanes puede acabar con la población
Los investigadores estiman que la población de orangutanes en Borneo perderá otros 45.300 individuos en los próximos 35 años, según las predicciones actuales de cambio de cobertura forestal. Sin embargo, es probable que esta cifra sea una subestimación, ya que no tiene en cuenta el efecto de las matanzas continuas.
Maria Voigt, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, una de las coautoras del estudio, advierte que las matanzas continuas pueden «ser ya suficientes para acabar con la población a largo plazo».
La caza se puede revertir, pero la pérdida de hábitat es permanente
Serge Wich, otro coautor del estudio, dice que el declive de la población «se ha debido en gran parte a la caza». Sin embargo, cree que si se puede detener la caza, la población de orangutanes podría recuperarse con el tiempo.
«Cuando perdiste el hábitat, se fue para siempre, pero los bosques todavía están allí», dice Wich. «Si podemos detener la caza y la matanza, podemos revertir la tendencia».
Orangutanes: una especie en peligro crítico de extinción
El orangután de Borneo es un gran simio en peligro crítico de extinción. Es la especie de orangután más poblada del mundo, pero su número está disminuyendo rápidamente. El orangután es conocido por su estilo de vida arbóreo, su distintivo pelo rojo anaranjado y su estrecho vínculo genético con los humanos (alrededor del 97 por ciento de ADN compartido).
Los orangutanes juegan un papel importante en el ecosistema de la selva tropical. Dispersan semillas, lo que ayuda a regenerar el bosque. También crean plataformas de anidación, que son utilizadas por otros animales.
La necesidad de conservación
Los investigadores instan a tomar medidas inmediatas para proteger a los orangutanes y su hábitat. Recomiendan aumentar la aplicación de la ley para detener la caza y la deforestación, y crear conciencia sobre la importancia de los orangutanes.
«Los orangutanes son una especie icónica que está en peligro de desaparecer», dice Wich. «Necesitamos actuar ahora para salvarlos».
Información adicional
- El estudio fue publicado en Current Biology el jueves 8 de agosto de 2019.
- El equipo de investigación incluyó científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, la Universidad de Göttingen y la Universidad de Oxford.
- El estudio fue financiado por la National Geographic Society y la Fundación Arcus.
